À faire à Bruxelles : la Grand-Place, l’Atomium et les musées

La Grand-Place de Bruxelles est le point de départ incontournable : une place classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, entourée de maisons de corporations dorées, de l’hôtel de ville gothique et du Musée de la Ville de Bruxelles. De là, il faut compter cinq min à pied pour rejoindre le Manneken-Pis, dix min pour les Galeries Royales Saint-Hubert et quinze min en montée pour le Palais royal et le belvédère du Mont des Arts. Prenez le métro en direction du nord pour rejoindre l’Atomium, construit pour l’Expo 58 et qui reste aujourd’hui encore le monument le plus célèbre de la ville.

Les musées de Bruxelles offrent un choix très varié pour une ville de cette taille. Les Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique abritent les Maîtres anciens ainsi que le Musée Magritte, qui possède la plus grande collection au monde consacrée au surréaliste belge. Le Centre belge de la bande dessinée, installé dans un ancien grand magasin conçu par Victor Horta, retrace l’histoire de Tintin et des Schtroumpfs depuis leurs origines. La maison de Horta, le Musée des instruments de musique et le Parlamentarium permettent de passer un après-midi pluvieux en toute tranquillité.

À Bruxelles, l’offre gastronomique va des stands de rue aux restaurants étoilés au guide Michelin. La Maison Dandoy confectionne des gaufres depuis 1829, la Maison Antoine est la référence en matière de frites à la mayonnaise, et Choco-Story vous explique d’où vient réellement le chocolat belge avant que vous ne vous le procuriez. Les meilleurs restaurants bruxellois proposant une cuisine traditionnelle se concentrent autour de Sainte-Catherine et de la rue des Bouchers, où les moules-frites, le stoemp et la carbonnade flamande figurent sur la plupart des cartes.

A Bruxelles, le shopping se répartit en trois zones. La Rue Neuve est la principale artère piétonne et la deuxième rue commerçante la plus fréquentée de Belgique. Les Galeries Royales Saint-Hubert, une galerie couverte d’un toit de verre datant de 1847, abritent les chocolatiers et les salons de thé traditionnels. La rue Antoine Dansaert est dédiée aux créateurs belges, tandis que le marché aux puces de la Place du Jeu de Balle, dans le quartier des Marolles, se tient tous les matins. À la tombée de la nuit, le quartier de Saint-Géry regorge de bars, tandis que Flagey attire une clientèle plus locale.

Le vieux centre-ville, où séjournent la plupart des visiteurs qui viennent pour la première fois. La Grand-Place de Bruxelles s’y trouve en plein cœur, avec les ruelles étroites de l’Îlot Sacré qui rayonnent autour d’elle en direction du Manneken-Pis, des Galeries Royales Saint-Hubert et de la rue des Bouchers, réputée pour ses restaurants. Presque tous les sites incontournables d’un premier séjour à Bruxelles sont accessibles à pied, et la gare de Bruxelles-Central n’est qu’à 5 min.

À 10 min au nord-ouest de la Grand-Place, sur le site de l’ancien marché aux poissons. Sainte-Catherine est le quartier où les habitants viennent déguster des fruits de mer et où la place se pare de terrasses en été. La rue Antoine Dansaert, juste à côté, est la rue de la mode, bordée de boutiques de créateurs belges et de concept stores, tandis que la rue Saint-Géry, située entre les deux, abrite les bars à cocktails et les brasseries artisanales qui restent ouverts même lorsque le centre-ville se vide.

Deux quartiers contigus situés dans la partie haute du centre-ville, tous deux axés sur le commerce d’objets anciens. La place du Grand Sablon accueille des antiquaires, des galeries d’art et plusieurs des chocolatiers les plus réputés de la ville, ainsi qu’un marché aux antiquités le week-end. En descendant vers les Marolles, l’ambiance change : c’est un quartier populaire, où l’on parle encore en partie le « Brusseleir », avec le marché aux puces quotidien de la place du Jeu de Balle et le Palais de Justice qui le domine.

Au sud du périphérique, à Ixelles, Bruxelles cesse de ressembler à une zone touristique. Les rues autour des étangs d’Ixelles abritent certains des plus beaux exemples d’architecture Art nouveau de la ville, notamment la maison de Victor Horta lui-même. La place Flagey, qui tire son nom du bâtiment Art déco de la radio situé à son extrémité, accueille un marché le week-end, un stand de frites réputé et toute une série de restaurants que les habitants préfèrent de loin à ceux situés près de la Grand-Place.

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C’est l’excursion d’une journée la plus prisée au départ de Bruxelles ; elle se fait en environ une heure en train direct, avec des départs toutes les 20 à 30 min. Le centre-ville médiéval est suffisamment compact pour être parcouru à pied : la place du Markt et son beffroi, les canaux autour du Rozenhoedkaai, le Groeningemuseum et l’église Notre-Dame, qui abrite la « Madone » de Michel-Ange.

À environ 36 min de Bruxelles et moins touristique que Bruges. La cathédrale Saint-Bavon abrite le Ghent Altarpiece des frères Van Eyck, le Gravensteen est un véritable château fort entouré de douves en plein cœur de la ville, et les quais du Graslei sont bordés de maisons de corporations datant de l’époque où la ville était un haut lieu du commerce du tissu.

La deuxième ville de Belgique, située à 40 à 50 min en train Intercity. La gare vaut à elle seule le détour. Au-delà, on trouve la cathédrale Notre-Dame, qui abrite quatre retables de Rubens, la Maison de Rubens, le musée de l’imprimerie Plantin-Moretus, le MAS sur les quais et le quartier des diamantaires derrière la gare.

C’est le trajet le plus court de cette liste, d’une durée d’environ 23 min. Louvain abrite l’un des hôtels de ville de style gothique tardif les plus somptueux d’Europe, une université fondée en 1425, ainsi que l’Oude Markt, une place unique bordée de part en part de bars. La brasserie Stella Artois propose des visites guidées à quelques pas de la gare.

Le champ de bataille de 1815 se trouve à moins d’1 h au sud de la ville : prenez le train jusqu’à Braine-l’Alleud, puis un bus pour un court trajet. Montez les 226 marches du « Lion’s Mound » pour admirer la vue sur le champ de bataille, puis visitez le musée souterrain « Memorial 1815 » et le quartier général de Wellington dans le village.

C’est le trajet le plus long pour s’y rendre, environ 2 h en passant par Namur, et c’est celui qui ressemble le moins au reste de la Belgique. Une église collégiale au clocher bombé se dresse au pied d’une falaise, surmontée d’une citadelle accessible en téléphérique ou par 408 marches, tandis que la Meuse coule au milieu. Adolphe Sax est né dans la rue principale.