Qué hacer en Bruselas: la Grand Place, el Atomium y los museos

La Grand Place de Bruselas es el punto de partida ideal: una plaza declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, rodeada de casas de gremios doradas, el Ayuntamiento gótico y el Museo de la Ciudad de Bruselas. Desde allí hay cinco minutos a pie hasta el Manneken Pis, diez hasta las Galerías Reales Saint-Hubert y quince cuesta arriba hasta el Palacio Real y el mirador del Mont des Arts. Dirígete hacia el norte en metro para visitar el Atomium, construido para la Expo 58 y que sigue siendo el monumento más famoso de la ciudad.

Los museos de Bruselas abarcan una gran variedad de temas para una ciudad de este tamaño. Los Museos Reales de Bellas Artes de Bélgica albergan la colección de los Grandes Maestros y el Museo Magritte, la mayor colección del surrealista belga que existe en cualquier lugar. El Centro Belga del Cómic se encuentra en unos grandes almacenes diseñados por Victor Horta y recorre la historia de Tintín y los Pitufos hasta sus orígenes. La propia casa de Horta, el Museo de Instrumentos Musicales y el Parlamentarium son opciones ideales para pasar una tarde lluviosa.

La oferta gastronómica de Bruselas abarca desde puestos callejeros hasta restaurantes con estrellas Michelin. Maison Dandoy lleva elaborando gofres desde 1829, Maison Antoine es el lugar de referencia para las patatas fritas con mayonesa, y Choco-Story explica de dónde procede realmente el chocolate belga antes de que te gastes el dinero en él. Los mejores restaurantes de Bruselas para degustar la cocina tradicional se concentran en torno a Sainte-Catherine y la Rue des Bouchers, donde los «moules-frites», el «stoemp» y la «carbonnade flamande» figuran en la mayoría de las cartas.

Las compras en Bruselas se reparten en tres zonas. La Rue Neuve es la calle comercial peatonal y la segunda calle comercial más concurrida de Bélgica. Las Galeries Royales Saint-Hubert, una galería con techo de cristal de 1847, es donde se encuentran las chocolaterías y los salones de té más antiguos. La Rue Antoine Dansaert acoge a los diseñadores belgas, y el mercadillo de la Place du Jeu de Balle, en el barrio de Marolles, abre todas las mañanas. Al caer la noche, Saint-Géry cuenta con la mayor concentración de bares, mientras que Flagey atrae a un público más local.

El casco antiguo de la ciudad, donde se alojan la mayoría de quienes la visitan por primera vez. La Grand Place de Bruselas se encuentra en el centro, y las estrechas callejuelas del Îlot Sacré se extienden en abanico a su alrededor hacia el Manneken Pis, las Galerías Reales Saint-Hubert y la zona de restaurantes de la Rue des Bouchers. Casi todo lo que incluye un primer itinerario por Bruselas se encuentra a poca distancia a pie, y la estación de Bruselas-Central está a 5 min.

A diez minutos al noroeste de la Grand-Place, en el emplazamiento de la antigua lonja. Sainte-Catherine es el lugar al que acuden los lugareños para disfrutar de marisco y donde la plaza se llena de terrazas en verano. La calle Antoine Dansaert, justo al lado, es la calle de la moda, repleta de diseñadores belgas y tiendas conceptuales, mientras que Saint-Géry, situada entre ambas, cuenta con bares de cócteles y cervecerías artesanales que siguen abiertos cuando el centro ya se ha vaciado.

Dos barrios contiguos situados en la parte alta del centro, ambos centrados en el comercio de objetos antiguos. La Place du Grand Sablon cuenta con tiendas de antigüedades, galerías de arte y varios de los chocolateros más famosos de la ciudad, además de un mercadillo de antigüedades los fines de semana. Al bajar hacia el barrio de Marolles, el ambiente cambia: es un barrio obrero, donde todavía se habla en parte el «brusseleir», con el mercadillo diario de la Place du Jeu de Balle y el Palacio de Justicia elevándose sobre él.

Al sur de la circunvalación, en Ixelles, Bruselas deja de parecer una zona turística. Las calles que rodean los estanques de Ixelles albergan algunos de los mejores ejemplos de arquitectura Art Nouveau de la ciudad, incluida la propia casa de Victor Horta. La Place Flagey, que debe su nombre al edificio de radiodifusión de estilo Art Déco situado en uno de sus extremos, cuenta con un mercado de fin de semana, un famoso puesto de patatas fritas y una serie de restaurantes que los lugareños valoran por encima de cualquier otro local cercano a la Grand-Place.

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Es la excursión de un día más popular desde Bruselas, y se tarda aproximadamente 1 h en tren directo, con salidas de 20 a 30 min. El centro medieval es lo suficientemente pequeño como para recorrerlo a pie: la plaza del Markt y su campanario, los canales que rodean el Rozenhoedkaai, el Museo Groeninge y la Iglesia de Nuestra Señora, donde se encuentra la «Madonna» de Miguel Ángel.

A unos 36 min de Bruselas y menos concurrida que Brujas. La catedral de San Bavón alberga el Ghent Altarpiece, obra de los hermanos Van Eyck; el Gravensteen es un auténtico castillo rodeado de foso en pleno centro de la ciudad; y el muelle de Graslei está flanqueado por casas gremiales que datan de la época en que la ciudad se dedicaba al comercio de telas.

La segunda ciudad más grande de Bélgica, a de 40 a 50 min en tren Intercity. La estación en sí misma ya merece la pena el viaje. Más allá de ella se encuentran la catedral de Nuestra Señora, con cuatro retablos de Rubens; la Casa de Rubens; el museo de la imprenta Plantin-Moretus; el MAS, en los muelles; y el barrio de los diamantes, situado detrás de la estación.

Es el viaje más corto de esta lista, de unos 23 min. Lovaina cuenta con uno de los ayuntamientos de estilo gótico tardío más elaborados de Europa, una universidad fundada en 1425 y la Oude Markt, una plaza única repleta de bares de un extremo a otro. La fábrica de cerveza Stella Artois ofrece visitas guiadas a pocos pasos de la estación.

El campo de batalla de 1815 se encuentra a menos de una hora al sur de la ciudad, tomando el tren hasta Braine-l'Alleud y un breve trayecto en autobús. Sube los 226 escalones del Montículo del León para disfrutar de las vistas sobre el campo de batalla y, a continuación, recorre el museo subterráneo «Memorial 1815» y el cuartel general de Wellington en el pueblo.

El trayecto más largo hasta aquí, de unas dos horas pasando por Namur, y el que menos se parece al resto de Bélgica. Una iglesia colegiata con una aguja abombada se alza al pie de un acantilado; en lo alto se encuentra una ciudadela a la que se accede en teleférico o subiendo 408 escalones, y el Mosa discurre por el centro. Adolphe Sax nació en la calle principal.