O que fazer em Bruxelas: Grand Place, Atomium e museus

A Grand Place de Bruxelas é o ponto de partida óbvio: uma praça tombada pela UNESCO, cercada por casas de guildas douradas, pela Prefeitura gótica e pelo Museu da Cidade de Bruxelas. De lá, são cinco minutos a pé até o Manneken Pis, dez até as Galeries Royales Saint-Hubert e quinze, subindo a ladeira, até o Palácio Real e o mirante do Mont des Arts. Siga para o norte de metrô até o Atomium, construído para a Expo 58 e que continua sendo o marco mais conhecido da cidade.

Os museus de Bruxelas oferecem uma grande variedade de atrações para uma cidade desse porte. Os Museus Reais de Belas Artes da Bélgica abrigam a coleção dos Grandes Mestres e o Museu Magritte, que possui a maior coleção do surrealista belga em qualquer lugar do mundo. O Centro Belga da HQ fica em uma loja de departamentos projetada por Victor Horta e traça a história de Tintim e dos Smurfs desde suas origens. A própria casa de Horta, o Museu de Instrumentos Musicais e o Parlamentarium são opções perfeitas para uma tarde chuvosa.

A gastronomia em Bruxelas vai desde barracas de rua até restaurantes com estrelas Michelin. A Maison Dandoy produz waffles desde 1829, a Maison Antoine é referência em batatas fritas com maionese, e o Choco-Story explica de onde realmente vem o chocolate belga antes de gastar dinheiro nele. Os melhores restaurantes de Bruxelas para a culinária tradicional concentram-se na região de Sainte-Catherine e na Rue des Bouchers, onde moules-frites, stoemp e carbonnade flamande estão presentes na maioria dos cardápios.

As compras em Bruxelas se dividem em três áreas. A Rue Neuve é a principal rua comercial, transformada em área de pedestres, e a segunda rua comercial mais movimentada da Bélgica. As Galeries Royales Saint-Hubert, uma galeria coberta por um teto de vidro datada de 1847, é onde ficam as chocolaterias e os salões de chá mais tradicionais. A Rue Antoine Dansaert abriga designers belgas, e o mercado de pulgas da Place du Jeu de Balle, no bairro de Marolles, funciona todas as manhãs. À noite, Saint-Géry tem a maior concentração de bares, enquanto Flagey atrai um público mais local.

O centro histórico da cidade, onde a maioria dos visitantes que vêm pela primeira vez se hospeda. A Grand Place de Bruxelas fica bem no centro, com as ruelas estreitas do Îlot Sacré se espalhando em leque ao seu redor em direção ao Manneken Pis, às Galeries Royales Saint-Hubert e à área de restaurantes na Rue des Bouchers. Quase tudo o que faz parte de um primeiro itinerário em Bruxelas fica a uma curta distância a pé, e a estação Bruxelas-Central fica a cinco minutos de distância.

A dez minutos a noroeste da Grand-Place, no local onde ficava o antigo mercado de peixes. A Sainte-Catherine é onde os moradores locais vão para comer frutos do mar e onde a praça fica repleta de esplanadas no verão. A Rue Antoine Dansaert, bem ao lado, é a rua da moda, repleta de estilistas belgas e lojas conceituais, e a Saint-Géry, entre as duas, conta com bares de coquetéis e cervejarias artesanais que continuam abertos mesmo depois que o centro fica vazio.

Dois bairros vizinhos na parte alta do centro, ambos voltados para o comércio de artigos antigos. A Place du Grand Sablon abriga antiquários, galerias de arte e várias das chocolaterias mais conhecidas da cidade, além de um mercado de antiguidades aos finais de semana. Ao descer a ladeira em direção ao bairro de Marolles, o ambiente muda: uma área de classe trabalhadora, onde ainda se fala, em parte, o dialeto brusseleir, com o mercado de pulgas diário da Place du Jeu de Balle e o Palácio da Justiça erguendo-se imponente acima dele.

Ao sul do anel viário, Ixelles é onde Bruxelas deixa de parecer uma zona turística. As ruas ao redor dos lagos de Ixelles abrigam algumas das melhores obras da arquitetura Art Nouveau da cidade, incluindo a própria casa de Victor Horta. A Place Flagey, que leva o nome do prédio de radiodifusão em estilo Art Déco localizado em sua extremidade, conta com um mercado de fim de semana, uma famosa barraca de batatas fritas e uma série de restaurantes que os moradores locais consideram melhores do que qualquer outro nas proximidades da Grand-Place.

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A mais popular de todas as excursões de um dia saindo de Bruxelas, a cerca de uma hora de trem direto, com partidas a cada 20 a 30 minutos. O centro medieval é compacto o suficiente para ser percorrido a pé: a Markt e seu campanário, os canais ao redor do Rozenhoedkaai, o Groeningemuseum e a Igreja de Nossa Senhora, com a Madona de Michelangelo.

A cerca de 36 minutos de Bruxelas e menos lotada do que Bruges. A Catedral de São Bavo abriga o Ghent Altarpiece, obra dos irmãos Van Eyck; o Gravensteen é um autêntico castelo com fosso no centro da cidade; e o cais de Graslei é ladeado por casas de guildas que datam da época em que a cidade era centro de comércio de tecidos.

A segunda maior cidade da Bélgica, a 40 a 50 minutos de trem Intercity. A própria estação já vale a viagem. Além dela, encontram-se a Catedral de Nossa Senhora, com quatro retábulos de Rubens, a Casa de Rubens, o museu da impressão Plantin-Moretus, o MAS nas docas e o bairro dos diamantes, atrás da estação.

A viagem mais curta desta lista, com cerca de 23 minutos. Leuven possui uma das prefeituras em estilo gótico tardio mais elaboradas da Europa, uma universidade fundada em 1425 e a Oude Markt, uma praça única repleta de bares de ponta a ponta. A cervejaria Stella Artois oferece visitas guiadas a poucos passos da estação.

O campo de batalha de 1815 fica a menos de uma hora ao sul da cidade, de trem até Braine-l'Alleud e uma curta viagem de ônibus. Suba os 226 degraus do Monte do Leão para apreciar a vista sobre o campo de batalha e, em seguida, visite o museu subterrâneo Memorial 1815 e o quartel-general de Wellington na vila.

A viagem mais longa até aqui, de aproximadamente duas horas passando por Namur, e a que menos se parece com o resto da Bélgica. Uma igreja colegiada com uma torre pontiaguda ergue-se ao pé de um penhasco; no topo, fica uma cidadela acessível por teleférico ou por 408 degraus; e o rio Meuse corre bem no meio. Adolphe Sax nasceu na rua principal.