Cose da fare a Bruxelles: Grand Place, Atomium e musei

La Grand Place di Bruxelles è il punto di partenza ideale: una piazza dichiarata patrimonio dell’UNESCO, circondata dalle case delle corporazioni dorate, dal municipio in stile gotico e dal Museo della Città di Bruxelles. Da lì bastano cinque minuti a piedi per raggiungere il Manneken Pis, dieci per le Galeries Royales Saint-Hubert e quindici in salita per arrivare al Palazzo Reale e al belvedere del Mont des Arts. Dirigiti a nord in metropolitana per raggiungere l’Atomium, costruito in occasione dell’Expo 1958 e tuttora il simbolo più famoso della città.

I musei di Bruxelles offrono una vasta scelta per una città di queste dimensioni. I Musei Reali delle Belle Arti del Belgio ospitano i Maestri Antichi e il Museo Magritte, la più grande collezione al mondo dedicata al surrealista belga. Il Centro belga del fumetto ha sede in un grande magazzino progettato da Victor Horta e ripercorre le origini di Tintin e dei Puffi. La casa di Horta, il Museo degli Strumenti Musicali e il Parlamentarium sono l’ideale per trascorrere un pomeriggio piovoso.

L’offerta gastronomica di Bruxelles spazia dalle bancarelle di strada ai ristoranti stellati Michelin. La Maison Dandoy produce waffle dal 1829, la Maison Antoine è il punto di riferimento per le patatine fritte con maionese, mentre Choco-Story spiega da dove proviene realmente il cioccolato belga prima ancora di acquistarlo. I migliori ristoranti di Bruxelles per la cucina tradizionale si concentrano nei dintorni di Sainte-Catherine e Rue des Bouchers, dove moules-frites, stoemp e carbonnade flamande figurano nella maggior parte dei menu.

Lo shopping a Bruxelles si articola in tre zone. Rue Neuve è la via principale pedonale e la seconda via commerciale più frequentata del Belgio. Le Galeries Royales Saint-Hubert, una galleria con tetto in vetro risalente al 1847, ospitano i cioccolatieri e le sale da tè più storiche. Rue Antoine Dansaert è dedicata agli stilisti belgi, mentre il mercatino delle pulci di Place du Jeu de Balle, nel quartiere dei Marolles, è aperto ogni mattina. Dopo il tramonto, a Saint-Géry troverai la più alta concentrazione di bar, mentre Flagey attira un pubblico più locale.

Il centro storico della città, dove alloggiano la maggior parte dei visitatori che vengono qui per la prima volta. Al centro si trova la Grand Place di Bruxelles, attorno alla quale si diramano i vicoli stretti dell’Îlot Sacré verso il Manneken Pis, le Galeries Royales Saint-Hubert e la zona dei ristoranti in Rue des Bouchers. Quasi tutte le tappe di un primo itinerario a Bruxelles sono raggiungibili a piedi, e la stazione di Bruxelles-Central dista cinque minuti.

A dieci minuti a nord-ovest della Grand-Place, dove un tempo sorgeva il vecchio mercato del pesce. Sainte-Catherine è il quartiere dove la gente del posto va a mangiare frutti di mare e dove, d’estate, la piazza si riempie di tavolini all’aperto. La vicina rue Antoine Dansaert è la via della moda, costellata di negozi di stilisti belgi e concept store, mentre Saint-Géry, situata tra le due, ospita i cocktail bar e i pub specializzati in birra artigianale che restano aperti anche dopo che il centro si è svuotato.

Due quartieri adiacenti nella parte alta del centro, entrambi incentrati sul commercio di oggetti d’epoca. Place du Grand Sablon ospita i negozi di antiquariato, le gallerie d’arte e alcuni dei cioccolatieri più famosi della città, oltre a un mercatino dell’antiquariato che si tiene nei fine settimana. Scendendo verso le Marolles, l’atmosfera cambia: è un quartiere popolare, dove in parte si parla ancora il brusseleir, con il mercatino delle pulci quotidiano di Place du Jeu de Balle e il Palazzo di Giustizia che lo sovrasta.

A sud della circonvallazione, Ixelles è il quartiere in cui Bruxelles smette di sembrare una zona turistica. Le strade intorno agli stagni di Ixelles ospitano alcuni dei migliori esempi di architettura Art Nouveau della città, tra cui la casa di Victor Horta. Place Flagey, che prende il nome dall’edificio in stile Art Déco della radio situato ai suoi margini, ospita un mercato nel fine settimana, un famoso chiosco di patatine fritte e una serie di ristoranti che la gente del posto considera migliori di qualsiasi altro locale nei pressi della Grand-Place.

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La più popolare tra tutte le gite di un giorno da Bruxelles, raggiungibile in circa un’ora di treno diretto con partenze da 20 a 30 min. Il centro medievale è abbastanza compatto da poter essere visitato a piedi: la Markt e il suo campanile, i canali intorno al Rozenhoedkaai, il Groeningemuseum e la Chiesa di Nostra Signora con la Madonna di Michelangelo.

A circa 36 min da Bruxelles e meno affollata di Bruges. La Cattedrale di San Bavo ospita la “Ghent Altarpiece” dei fratelli Van Eyck, il Gravensteen è un vero e proprio castello circondato da un fossato nel cuore della città, mentre il lungofiume Graslei è fiancheggiato dalle sedi delle corporazioni risalenti all’epoca in cui la città era un importante centro per il commercio dei tessuti.

La seconda città del Belgio, raggiungibile da 40 a 50 min con il treno Intercity. La stazione stessa merita una visita. Oltre la stazione si trovano la Cattedrale di Nostra Signora con quattro pale d’altare di Rubens, la Casa di Rubens, il museo della stampa Plantin-Moretus, il MAS sul lungofiume e il quartiere dei diamanti alle spalle della stazione.

Il viaggio più breve di questa lista, della durata di circa 23 min. Lovanio vanta uno dei municipi in stile tardo-gotico più elaborati d’Europa, un’università fondata nel 1425 e l’Oude Markt, una piazza unica fiancheggiata da un capo all’altro da bar. Il birrificio Stella Artois organizza visite guidate a pochi passi dalla stazione.

Il campo di battaglia del 1815 si trova a meno di un’ora a sud della città, raggiungibile in treno fino a Braine-l’Alleud e poi con un breve tragitto in autobus. Salisci i 226 gradini del Tumulo del Leone per ammirare la vista sul campo di battaglia, poi visita il museo sotterraneo “Memorial 1815” e il quartier generale di Wellington nel villaggio.

Il viaggio più lungo per arrivare qui dura circa 2 h passando per Namur, ed è quello che meno assomiglia al resto del Belgio. Ai piedi di una scogliera sorge una chiesa collegiata con una guglia a bulbo; in cima si trova una cittadella raggiungibile con la funivia o salendo 408 gradini, mentre la Mosa scorre proprio nel mezzo. Adolphe Sax è nato proprio sulla via principale.