I luoghi da non perdere in Belgio: piazze medievali, cioccolato e birra

La capitale coniuga le sedi dorate delle corporazioni della Grand Place con l’Atomium, i murales ispirati ai fumetti e un fitto quartiere museale. Rappresenta inoltre il punto di partenza ideale, dato che la maggior parte delle città belghe dista meno di un’ora di treno.

Un centro storico patrimonio dell’UNESCO, caratterizzato da canali, strade acciottolate e un campanile alto 83 m che si può scalare. Bruges è abbastanza piccola da poterla percorrere tutta a piedi, e le sue cioccolaterie e le barche sui canali si riempiono già da metà mattina in poi.

Gand presenta la stessa architettura medievale e gli stessi corsi d’acqua di Bruges, con una numerosa popolazione studentesca a fare da sfondo. Il castello di Gravensteen, la Ghent Altarpiece nella Cattedrale di San Bavo e una vivace vita notturna nei bar anche nei giorni feriali.

La seconda città del Belgio vive di moda, diamanti e uno dei porti più grandi d’Europa. La Casa di Rubens, una cattedrale adornata dai suoi dipinti, e la stazione ferroviaria del 1905, simile a una cattedrale, costituiscono i punti di riferimento del centro.

Sede di un’università fondata nel 1425 e di un municipio in stile tardo gotico adornato da 236 statue, Lovanio si trova a 25 min da Bruxelles ed è una tappa imperdibile per gli amanti della birra, grazie alla Stella Artois prodotta proprio qui e ai birrifici abbaziali nelle vicinanze.

La SNCB gestisce una delle reti ferroviarie più fitte al mondo, e Bruxelles-Midi è il nodo ferroviario sia per i treni nazionali che per gli arrivi dell’Eurostar. Il viaggio da Bruxelles a Gand dura circa 30 min, quello per Anversa 45 min e quello per Bruges un’ora. Noleggiare un’auto conviene solo per visitare le Ardenne e i birrifici delle abbazie.

Maggio, giugno, settembre e l’inizio di ottobre offrono giornate miti senza le code tipiche di agosto. L’estate belga è più tiepida che calda, con temperature massime intorno ai 22 °C a Bruxelles. In inverno il tempo in Belgio diventa grigio e piovoso, anche se i mercatini di Natale rendono la fine di novembre e dicembre un periodo per cui vale la pena indossare il cappotto.

Qui i costi di trasporto sono contenuti perché gli spostamenti interni non sono lunghi, e l’ingresso ai musei costa solitamente da 10 € a 15 €. È il posto in cui si mangia a fare la differenza: panetterie, friggitorie e brasserie di quartiere costano una frazione rispetto alle terrazze delle piazze principali di Bruxelles e Bruges.

La maggior parte dei viaggi prevede una combinazione di due o tre città legate a un tema gastronomico. Tra gli itinerari più comuni figurano il giro delle Fiandre che tocca Bruges, Gand e Anversa, il percorso dedicato al cioccolato e ai waffle che attraversa Bruxelles, oppure un viaggio in auto senza fretta attraverso la Vallonia e le Ardenne.

Il cioccolato belga è sinonimo di praline ripiene sin da quando Jean Neuhaus II le inventò a Bruxelles nel 1912. Le degustazioni spaziano dalle Galeries Royales Saint-Hubert alle tavolette monorigine di Pierre Marcolini, fino ai musei del cioccolato di Bruxelles e Bruges.

In Belgio sono attive sei birrerie trappiste: Westmalle, Westvleteren, Achel, Chimay, Rochefort e Orval. Se a queste si aggiungono le lambic della valle della Senne, le birre di frumento e le tripel, si ottiene una cultura birraria inserita dall’UNESCO nel patrimonio immateriale dell’umanità.

La Grand Place, il centro storico di Bruges e una serie di campanili belgi sono tutti patrimonio dell’UNESCO. Gand, Lovanio, Malines e Mons vantano municipi, sedi delle corporazioni e cattedrali, tutte raggiungibili con brevi tragitti in treno l’una dall’altra.

Il Belgio ospita la “Pala di Gand” di Van Eyck, Rubens ad Anversa e Magritte a Bruxelles. Il Paese ha anche dato i natali a Tintin e ai Puffi, celebrati nel museo del fumetto di Bruxelles e sui murales sparsi per il centro città.

I waffle di Bruxelles e quelli di Liegi sono due ricette diverse, le patatine fritte si mangiano in un cono di carta comprate in una friterie, mentre i menu delle brasserie propongono moules-frites, stoofvlees e waterzooi. La cucina belga è piuttosto sostanziosa e spesso la birra finisce nella pentola.

A sud di Namur il paesaggio si trasforma in un susseguirsi di colline boscose, grotte e valli fluviali. Dinant, Durbuy e le alte brughiere delle Hautes Fagnes sono ideali per le escursioni a piedi, il kayak e i viaggi in auto senza fretta, e rimangono tranquille anche nel mese di agosto.

Amsterdam dista meno di 2 h da Bruxelles in treno diretto, mentre Rotterdam e L’Aia sono ancora più vicine. Le città dei canali, i musei e i percorsi ciclabili in pianura ne fanno la meta più gettonata da aggiungere a un viaggio in Belgio.

Parigi dista circa 1 h 25 min da Bruxelles-Midi con l’Eurostar, mentre Lille è a meno di 30 min di distanza, il che rende le città francesi facilmente raggiungibili in giornata partendo dal Belgio.

Colonia dista meno di due ore da Bruxelles con l’ICE, il che permette di raggiungere la valle del Reno, i mercatini di Natale tedeschi e Aquisgrana, proprio oltre il confine.

Il più piccolo dei paesi confinanti con il Belgio si trova a circa tre ore di treno in direzione sud, con un centro storico fortificato arroccato sulle scogliere e le Ardenne che si estendono su entrambi i lati del confine.

L’Eurostar collega Bruxelles-Midi a Londra St Pancras in circa 2 h, quindi trascorrere qualche giorno in Inghilterra diventa un prolungamento dello stesso viaggio piuttosto che un viaggio a sé stante.