Visitez Londres : monuments royaux et sites emblématiques au bord de la Tamise

Neuf cents ans d’histoire royale se concentrent dans un rayon de quelques miles. Admirez les joyaux de la Couronne à la Tour de Londres, assistez à la relève de la garde au palais de Buckingham et venez vous tenir sous la tour Elizabeth, d’où Big Ben sonne les heures. L’abbaye de Westminster a couronné tous les monarques anglais depuis 1066, et la cathédrale Saint-Paul récompense ceux qui gravissent les marches menant à la Galerie d’Or par une vue imprenable sur la Tamise.

Londres est l’une des meilleures destinations qui soient pour profiter d’activités gratuites. Le British Museum, la National Gallery, la Tate Modern, le Musée d’histoire naturelle et le V&A proposent tous l’accès gratuit à leurs collections permanentes ; vous pouvez donc y faire un saut d’1h sans avoir à y consacrer une journée entière. Les musées plus modestes valent également le détour, de la maison de ville bondée de Sir John Soane au musée Sherlock Holmes de Baker Street.

Borough Market est évidemment la première étape incontournable pour les gourmets, mais Broadway Market, Maltby Street et Spitalfields ont chacun leurs propres jours d’ouverture et attirent moins de visiteurs. Côté espaces verts, Hyde Park et Kensington Gardens se prolongent l’un dans l’autre pour offrir une longue promenade ; Regent’s Park abrite le zoo de Londres ; et Greenwich associe son parc au méridien de Greenwich. Le Thames Path, qui longe la rive sud, relie le London Eye, le Théâtre national, la Tate Modern et le Shakespeare’s Globe en 0,5 h de marche environ.

Une quarantaine de théâtres se concentrent dans le West End, et les places du jour ou les billets tirés au sort permettent souvent d’obtenir des prix bien inférieurs à la valeur nominale si vous vous y rendez dès le matin. Une fois le rideau tombé, Soho reste animé jusque tard dans la nuit, Shoreditch et Dalston accueillent les fêtards jusqu’au petit matin, et les bars sur les toits de la City offrent une vue imprenable sur le Shard. La musique live est au rendez-vous, du Royal Albert Hall aux salles underground de Camden.

C’est le point de chute idéal pour une première visite à Londres. Les théâtres du West End, Trafalgar Square, la National Gallery, Chinatown et Leicester Square sont tous accessibles en moins de dix min à pied, tandis qu’Oxford Street et Carnaby Street sont parfaites pour faire du shopping. Le marché couvert de Covent Garden et ses artistes de rue attirent les foules pendant la journée ; Soho prend le relais à la tombée de la nuit, ce qu’il est bon de savoir si vous recherchez une chambre au calme.

Le quartier créatif de l’est de Londres, où les entrepôts victoriens abritent désormais des galeries, des disquaires et des torréfacteurs. L’art urbain y évolue de mois en mois, avec notamment des œuvres de Banksy parmi les fresques murales des environs de Rivington Street et Hanbury Street. Brick Lane regorge de restaurants indiens, de boutiques de vêtements vintage et du marché du dimanche, tandis que les bars autour d’Old Street restent ouverts bien après la fermeture du métro.

Avec ses terrasses aux couleurs pastel, ses places verdoyantes et ses étals d’antiquités du samedi sur Portobello Road, ce quartier incarne l’image de carte postale de l’ouest de Londres. Juste à côté, Kensington abrite trois des plus grands musées gratuits de la ville, situés côte à côte, ainsi que le palais de Kensington et la longue étendue verdoyante de Hyde Park. Le carnaval du mois d’août transforme tout le quartier en une fête de rue qui dure deux jours.

Une simple promenade le long de la rive sud de la Tamise vous permettra de découvrir le London Eye, le Southbank Centre, la Tate Modern, le Shakespeare’s Globe et le Borough Market. Ce parcours plat, piéton, est bordé de stands de restauration et de librairies, ce qui en fait le meilleur itinéraire de Londres pour les familles. Traversez le Tower Bridge ou le Millennium Bridge et vous vous retrouverez au cœur des sites emblématiques de la City en quelques minutes.

Nous vous recommandons : Londres en 3 j

Nous vous recommandons : deux j sur l’itinéraire emblématique

Nous vous recommandons : l’itinéraire économique à travers la ville

Nous vous recommandons : cinq j, dont deux hors de la ville

À environ 40 min de Paddington ou de Waterloo, c’est l’excursion d’une journée la plus facile à organiser au départ de Londres. Le château de Windsor est toujours une résidence royale en activité ; vous pourrez donc y découvrir les appartements d’apparat, la chapelle Saint-Georges et la relève de la garde, avec Eton et un tronçon de la Tamise à deux pas.

A 1 h de Paddington. Christ Church, la bibliothèque Bodleian et la Radcliffe Camera se trouvent à quelques rues les unes des autres, et la plupart des collèges sont ouverts aux visiteurs moyennant une modique contribution. Le quartier est suffisamment petit pour être parcouru à pied en une journée, avec la possibilité de faire une balade en barque sur la Cherwell si le temps le permet.

À environ 50 min de King’s Cross ou de Liverpool Street. La chapelle du King’s College et la Great Court de Trinity sont les sites incontournables, et c’est depuis une barque que l’on admire le mieux les « Backs ». L’entrée au musée Fitzwilliam est gratuite, ce qui en fait l’une des sorties les moins chères à faire en dehors de Londres.

À 90 min de Paddington, cette ville mérite qu’on y consacre une journée entière. Les thermes romains et l’élégance géorgienne du Royal Crescent sont les principales raisons qui attirent la plupart des visiteurs, sans oublier l’abbaye de Bath et les liens avec Jane Austen. L’ensemble du centre-ville est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Il n’y a pas de train direct ; prenez donc le train qui relie Waterloo à Salisbury (90 min de trajet), puis prenez le bus « Stonehenge Tour », ou réservez une excursion en autocar au départ de Londres, qui inclut souvent une visite de Windsor ou de Bath dans la même journée. Ce cercle de pierres date d’environ 5 000 ans.

À moins d’1 h de Victoria, vous pourrez découvrir la plage de galets, la jetée et les dômes d’inspiration indienne du Royal Pavilion. Le quartier des Lanes regorge de boutiques d’occasion et de petits restaurants, et le front de mer offre un changement de rythme bienvenu après quelques jours passés dans les embouteillages londoniens.