Visita Londres: monumentos reales e iconos a orillas del río

Novecientos años de historia real se concentran en un radio de un par de millas. Contempla las joyas de la corona en la Torre de Londres, asiste al cambio de guardia en el Palacio de Buckingham y situate bajo la Torre de Isabel, donde el Big Ben marca las horas. La Abadía de Westminster ha coronado a todos los monarcas ingleses desde 1066, y la Catedral de San Pablo recompensa la subida hasta la Galería Dorada con unas vistas directas al Támesis.

Londres ofrece una de las mejores opciones del mundo en cuanto a actividades gratuitas. El Museo Británico, la Galería Nacional, la Tate Modern, el Museo de Historia Natural y el V&A no cobran entrada para visitar sus colecciones permanentes, por lo que puedes pasarte una hora sin tener que dedicarles todo un día. También merece la pena desviarse para visitar museos más pequeños, desde la abarrotada casa adosada de Sir John Soane hasta el Museo de Sherlock Holmes en Baker Street.

Borough Market es, sin duda, la primera parada obvia para comer, pero Broadway Market, Maltby Street y Spitalfields abren cada uno en días distintos y atraen a menos visitantes. En cuanto a los espacios verdes, Hyde Park y Kensington Gardens se unen para formar un largo recorrido a pie; Regent’s Park alberga el zoológico de Londres, y Greenwich combina su parque con la línea del meridiano. El Thames Path, a lo largo de la orilla sur, une el London Eye, el Teatro Nacional, la Tate Modern y el Shakespeare’s Globe en aproximadamente media hora a pie.

En el West End se concentran unos 40 teatros, y las entradas de última hora o las de lotería suelen rebajar el precio muy por debajo del valor nominal si te presentas por la mañana. Una vez bajado el telón, el Soho sigue abierto hasta tarde, Shoreditch y Dalston acogen a los asistentes a las discotecas hasta la madrugada, y los bares en las azoteas de la City ofrecen vistas al Shard. La música en directo se puede disfrutar desde el Royal Albert Hall hasta los locales subterráneos de Camden.

Este es el punto de partida ideal para una primera visita a Londres. Los teatros del West End, Trafalgar Square, la Galería Nacional, Chinatown y Leicester Square se encuentran todos a menos de diezmin a pie, y Oxford Street y Carnaby Street son perfectas para ir de compras. El mercado cubierto de Covent Garden y los artistas callejeros atraen a multitudes durante el día; el Soho toma el relevo al caer la noche, algo que conviene tener en cuenta si buscas una habitación tranquila.

El barrio creativo del este de Londres, donde los antiguos almacenes victorianos albergan ahora galerías, tiendas de discos y tostaderos de café. El arte callejero cambia mes a mes, y entre los murales de Rivington Street y Hanbury Street se pueden ver obras de Banksy. En Brick Lane hay restaurantes de curry, tiendas de ropa vintage y el mercado dominical, y los bares de los alrededores de Old Street permanecen abiertos hasta bien entrada la noche, mucho después de que el metro haya dejado de circular.

Las terrazas en tonos pastel, las plazas ajardinadas y los puestos de antigüedades de los sábados en Portobello Road convierten esta zona en la versión de postal del oeste de Londres. La vecina Kensington alberga tres de los museos gratuitos más grandes de la ciudad, situados uno al lado del otro, además del Palacio de Kensington y la extensa franja verde de Hyde Park. El Carnaval de agosto convierte toda la zona en una fiesta callejera de dos días.

Un simple paseo por la orilla sur del Támesis te permite contemplar el London Eye, el Southbank Centre, la Tate Modern, el Shakespeare’s Globe y el Borough Market. Es un recorrido llano, sin coches y repleto de puestos de comida y de libros, lo que lo convierte en el mejor tramo de Londres para las familias. Cruza el Tower Bridge o el Millennium Bridge y volverás a encontrarte entre los lugares emblemáticos de la City en cuestión de minutos.

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A unos 40min de Paddington o Waterloo, es la excursión de un día más sencilla desde Londres. El Castillo de Windsor sigue siendo una residencia real en activo, por lo que podrás visitar los salones de estado, la Capilla de San Jorge y el cambio de guardia, con Eton y un tramo del Támesis a un paso.

A una hora de Paddington. Christ Church, la Biblioteca Bodleiana y la Radcliffe Camera se encuentran a pocas calles de distancia unas de otras, y la mayoría de los colegios universitarios abren sus puertas a los visitantes por un módico precio. Es una zona lo suficientemente pequeña como para recorrerla a pie en un día, y se puede dar un paseo en barca por el Cherwell si hace buen tiempo.

A unos 50min de King's Cross o Liverpool Street. La capilla del King's College y el Great Court de Trinity son los lugares más emblemáticos, y la mejor forma de contemplar los ‘Backs’ es desde una barca de remos. La entrada al Museo Fitzwilliam es gratuita, lo que convierte esta excursión en una de las más económicas para salir de Londres.

A 90min de Paddington y merece la pena dedicarle un día entero. Las termas romanas y la elegante línea georgiana del Royal Crescent son el motivo por el que la mayoría de la gente viene, junto con la abadía de Bath y los vínculos con Jane Austen. Todo el centro de la ciudad está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

No hay tren directo, así que coge el tren de 90min desde Waterloo a Salisbury y allí toma el autobús de Stonehenge Tour, o reserva una excursión en autocar desde Londres que suele incluir visitas a Windsor o Bath en la misma jornada. El círculo de piedras tiene unos 5.000años de antigüedad.

A menos de una hora de Victoria se encuentra la playa de guijarros, el muelle y las cúpulas de inspiración india del Royal Pavilion. La zona de The Lanes está repleta de tiendas de segunda mano y pequeños restaurantes, y el paseo marítimo supone un cambio de aires tras unos días de tráfico londinense.