Bezoek Londen: Koninklijke bezienswaardigheden en iconische locaties aan de rivier

Negenhonderd jaar koninklijke geschiedenis ligt binnen een paar mijl van elkaar. Bekijk de kroonjuwelen in de Tower of London, woon de wisseling van de wacht bij Buckingham Palace bij en sta onder de Elizabeth Tower waar de Big Ben het uur slaat. In Westminster Abbey is sinds 1066 elke Engelse vorst gekroond, en de St Paul’s Cathedral beloont de klim naar de Golden Gallery met een uitzicht recht over de Theems.

Londen biedt een van de beste mogelijkheden ter wereld als het gaat om gratis activiteiten. Het British Museum, de National Gallery, Tate Modern, het Natural History Museum en het V&A vragen geen toegangsprijs voor hun permanente collecties, zodat u er gerust een uurtje kunt binnenlopen zonder dat u er een hele dag voor hoeft in te plannen. Ook kleinere musea zijn een omweg waard, van het drukbezochte herenhuis van Sir John Soane tot het Sherlock Holmes Museum in Baker Street.

Borough Market is de voor de hand liggende eerste stop voor eten, maar Broadway Market, Maltby Street en Spitalfields zijn elk op hun eigen dag geopend en trekken minder bezoekers. Wat groene ruimtes betreft: Hyde Park en Kensington Gardens lopen naadloos in elkaar over en vormen zo één lange wandelroute; in Regent’s Park bevindt zich de London Zoo, en in Greenwich ligt het park naast de nulmeridiaan. Het Thames Path langs de South Bank verbindt de London Eye, het National Theatre, Tate Modern en Shakespeare’s Globe in ongeveer een half uur lopen.

In het West End zijn zo’n 40 theaters bij elkaar gevestigd, en als u ’s ochtends langskomt, kunt u met dagkaarten of loterijkaartjes vaak een prijs bedingen die ruim onder de nominale waarde ligt. Na afloop van de voorstelling blijft Soho tot laat open, terwijl Shoreditch en Dalston het nachtclubpubliek tot in de vroege uurtjes vermaken, en bieden de rooftopbars in de City een prachtig uitzicht op de Shard. Live muziek is te beluisteren van de Royal Albert Hall tot in de kelderzalen in Camden.

Dit is de meest geschikte uitvalsbasis voor een eerste bezoek aan Londen. De theaters in West End, Trafalgar Square, de National Gallery, Chinatown en Leicester Square liggen allemaal op minder dan tien minuten lopen, en voor het winkelen kunt u terecht in Oxford Street en Carnaby Street. De overdekte markt van Covent Garden en de straatartiesten trekken overdag de menigte aan; zodra de avond valt, neemt Soho het over, wat goed is om te weten als u een rustige kamer wenst.

De creatieve wijk van Oost-Londen, waar in voormalige Victoriaanse pakhuizen tegenwoordig galeries, platenzaken en koffiebranderijen zijn gevestigd. De straatkunst verandert van maand tot maand, met werken van Banksy tussen de muurschilderingen rond Rivington Street en Hanbury Street. Brick Lane staat bekend om zijn curryrestaurants, vintage kledingwinkels en de zondagse markt, en de bars rond Old Street blijven nog lang open nadat de metro al is gestopt.

Pastelkleurige terrassen, tuinpleinen en de antiekkraampjes op zaterdag op Portobello Road maken dit tot het ansichtkaartbeeld van West-Londen. In het aangrenzende Kensington bevinden zich drie van de grootste gratis musea van de stad naast elkaar, evenals Kensington Palace en het uitgestrekte groene Hyde Park. Het August Carnival verandert de hele wijk in een tweedaags straatfeest.

Tijdens een wandeling langs de zuidelijke oever van de Theems komt u langs de London Eye, het Southbank Centre, Tate Modern, Shakespeare’s Globe en Borough Market. Het parcours is vlak, autovrij en wordt omzoomd door eetkraampjes en boekenkraampjes, waardoor dit het beste wandeltraject in Londen is voor gezinnen. Steek de Tower Bridge of de Millennium Bridge over en u bevindt zich binnen enkele minuten weer te midden van de bezienswaardigheden van de City.

Onze aanbeveling: Londen in 3 dagen

Wij raden u aan: twee dagen op de monumentenroute

Wij raden u aan: de voordelige route door de stad

Wij raden u het volgende aan: vijf dagen, waarvan twee buiten de stad

Op ongeveer 40 minuten van Paddington of Waterloo, en de gemakkelijkste grote dagtrip vanuit Londen. Windsor Castle is nog steeds een in gebruik zijnde koninklijke residentie, dus u kunt er de staatsappartementen, de St George’s Chapel en de wisseling van de wacht bezichtigen, met Eton en een stuk van de Theems vlakbij.

Op een uur reizen van Paddington. Christ Church, de Bodleian Library en de Radcliffe Camera liggen op slechts enkele straten afstand van elkaar, en de meeste colleges zijn tegen een kleine vergoeding toegankelijk voor bezoekers. De stad is klein genoeg om in één dag te voet te verkennen, en als het weer meewerkt, kunt u ook een tochtje maken in een puntboot op de Cherwell.

Ongeveer 50 minuten vanaf King’s Cross of Liverpool Street. De King’s College Chapel en de Great Court van Trinity zijn de belangrijkste bezienswaardigheden, en de Backs kunt u het beste vanuit een punt bekijken. Het Fitzwilliam Museum is gratis, waardoor dit een van de goedkopere dagtripjes buiten Londen is.

Op negentig minuten reizen van Paddington en zeker een hele dag de moeite waard. De Romeinse baden en de Georgische Royal Crescent zijn de belangrijkste redenen waarom de meeste mensen hierheen komen, naast de Bath Abbey en de banden met Jane Austen. Het gehele stadscentrum staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Er rijdt geen rechtstreekse trein, dus neem de trein van Waterloo naar Salisbury (een rit van 90 minuten) en stap daar over op de Stonehenge Tour-bus, of boek een busreis vanuit Londen waarbij vaak ook Windsor of Bath in hetzelfde dagprogramma zijn opgenomen. De steencirkel is ongeveer 5.000 jaar oud.

Op minder dan een uur rijden van Victoria liggen het kiezelstrand, de pier en de op de Indiase architectuur geïnspireerde koepels van het Royal Pavilion. In The Lanes vindt u talrijke tweedehandswinkels en kleine restaurants, en de kustlijn biedt een welkome afwisseling na een paar dagen in het Londense verkeer.