À faire à Dublin : la Guinness, la prison de Kilmainham et le Livre de Kells

Commencez par le Guinness Storehouse à St James’s Gate, où les sept étages de l’ancienne usine de fermentation débouchent sur le Gravity Bar et offrent une vue à 360° sur la ville. La distillerie Jameson, située sur Bow Street, propose des dégustations guidées à Smithfield, tandis que Teeling, dans le quartier de The Liberties, est la première nouvelle distillerie urbaine à ouvrir ses portes à Dublin depuis plus de 125 ans. Entre les deux se trouvent les pubs pour lesquels les gens font le déplacement : The Brazen Head, The Long Hall, Kehoe’s et les sessions de musique traditionnelle près de Meath Street.

La prison de Kilmainham a accueilli les chefs de file de l’Insurrection de 1916 avant leur exécution dans la cour des casseurs de pierres, et la visite guidée est sans conteste le meilleur moyen de passer une heure à découvrir l’histoire moderne de l’Irlande. Les visites affichent complet plusieurs jours à l’avance, alors réservez avant votre départ. Ne manquez pas non plus le GPO sur O’Connell Street, les salles d’apparat du château de Dublin et le cimetière de Glasnevin, où reposent la plupart des personnes dont les noms figurent sur la liste de la prison.

Le Livre de Kells se trouve au Trinity College depuis le XVIIe siècle, et l’Ancienne Bibliothèque, située au-dessus, abrite 200 000 ouvrages sous un plafond en voûte en berceau. EPIC, le Musée de l’émigration irlandaise, installé dans les caves de Custom House Quay, retrace le parcours des dix millions de personnes qui ont quitté le pays. Le Musée national, la Galerie nationale et le Little Museum of Dublin sont tous gratuits ou presque, tandis que Merrion Square et Fitzwilliam Square présentent les portes géorgiennes qui font la renommée de la ville.

Dublin est située au bord d’une baie, et le DART permet de rejoindre la côte en une demi-heure depuis le centre-ville. La promenade des falaises de Howth fait le tour du cap en passant par le phare de Baily, avec quatre itinéraires balisés allant de 6 km à 10 km. Dún Laoghaire possède deux jetées victoriennes et un marché le dimanche. De retour en ville, les possibilités de shopping à Dublin vont des grands magasins de Grafton Street et Henry Street aux boutiques vintage et aux disquaires du Creative Quarter.

Temple Bar, c’est quelques pâtés de maisons pavés situés entre Dame Street et le fleuve ; c’est le quartier le plus animé de Dublin presque tous les soirs de la semaine. Le pub « Temple Bar » est l’endroit que tout le monde photographie ; les pintes y sont plus chères qu’ailleurs dans la ville. Venez découvrir le marché alimentaire du samedi sur Meeting House Square, l’Irish Film Institute et les galeries d’art, puis marchez 5 min vers le sud pour trouver des boissons moins chères.

La rue Grafton s’étend du Trinity College à St Stephen’s Green et accueille les musiciens de rue, les fleuristes et la plupart des chaînes de magasins. Le quartier le plus intéressant se trouve juste à l’ouest, dans le quadrillage formé par South William Street, Drury Street et Castle Market, connu localement sous le nom de « Creative Quarter ». Le Powerscourt Townhouse, la George’s Street Arcade ainsi qu’une succession de petits restaurants et cafés s’étendent sur quelques centaines de m.

Le quartier des Liberties s’est développé autour de la brasserie et des cathédrales médiévales, à l’ouest des anciens remparts de la ville. On y trouve le Guinness Storehouse, la distillerie Teeling, la cathédrale Saint-Patrick et Christ Church, ainsi que la salle de lecture de la Marsh’s Library et le marché du jeudi sur Meath Street. C’est le quartier de Dublin où la route du whisky et l’histoire de l’Église se croisent, et il y règne une animation qui se concentre davantage pendant la journée que la nuit.

Au nord de la rivière, Stoneybatter est le plus ancien quartier de Dublin à avoir été habité sans interruption ; il se compose aujourd’hui d’une succession de petites rues bordées de maisons mitoyennes, de boucheries, de boulangeries et de bars de quartier. Juste à côté, l’ancienne place du marché de Smithfield abrite la distillerie Jameson, le cinéma Lighthouse et le Generator. Ces deux lieux se trouvent à un arrêt de la ligne rouge du Luas du centre-ville et vous permettent de découvrir un Dublin pratiquement exempt de groupes de touristes.

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À trente minutes au nord en DART : l’excursion d’une demi-journée la plus facile au départ de Dublin. Howth est un port de pêche en activité avec un marché sur la jetée ouest, des phoques sous les bateaux et quatre circuits balisés le long des falaises autour du cap, allant d’un circuit de 6 km à un parcours complet de 10 km passant par le phare de Baily.

À moins d’1 h 30 de la ville, accessible en bus ou dans le cadre d’une excursion organisée. Un site monastique du VIe siècle se niche dans une vallée glaciaire parsemée de deux lacs et dotée d’une tour circulaire ; le sentier du Spinc grimpe le long de la crête qui le surplombe pour offrir la vue que la plupart des visiteurs viennent admirer.

Situé à une h au nord, dans la vallée de la Boyne, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO abrite les tombes à couloir de Newgrange, Knowth et Dowth, construites vers 3 200 av. J.-C. et plus anciennes que les pyramides de Gizeh. L’accès se fait uniquement par une navette à horaires fixes au départ du centre d’accueil ; il est donc conseillé de réserver à l’avance en été.

Vingt-cinq min en DART pour rejoindre un château où la famille Talbot a vécu pendant près de 800 ans. La visite guidée permet de découvrir la grande salle et les portraits de famille, tandis que le domaine comprend un jardin botanique clos, une serre à papillons et un parcours féérique destiné aux plus jeunes.

A 3 h de route vers l’ouest, sur la côte atlantique, dans le comté de Clare. Une excursion aux falaises de Moher au départ de Dublin dure une journée entière, généralement de 12 h à 13 h, et la plupart des itinéraires incluent la visite des pavements calcaires du Burren ou une halte à Galway sur le chemin du retour.

Le train « Enterprise » rejoint Belfast en 2 h environ ; sinon, une excursion en autocar au départ de Dublin permet de découvrir la ville et les colonnes de basalte de la Chaussée des Géants en une longue journée. La plupart des circuits font également étape à Carrick-a-Rede et aux Dark Hedges. Prévoyez des livres sterling ainsi que des euros.