Les meilleurs endroits à visiter en Irlande : Dublin, la côte ouest et les châteaux

Dans la capitale, le Guinness Storehouse, la prison de Kilmainham, le Trinity College et les pubs de Temple Bar sont tous accessibles à pied les uns des autres. Le train DART permet de rejoindre le village de pêcheurs de Howth en 30 min.

Galway est le point de départ idéal pour découvrir la côte ouest : une petite ville portuaire aux devantures colorées et aux musiciens de rue, située à 1 h du Connemara et à 1 h 30 des falaises de Moher.

Killarney se trouve au point de départ du Ring of Kerry, à proximité d’un parc national composé de lacs, de forêts de chênes et de passes de montagne. Muckross House, la cascade de Torc et le Gap of Dunloe se trouvent tous à l’intérieur des limites du parc.

Cork s’étend au sud, avec les étals de l’English Market, le château de Blarney, situé à quelques minutes en voiture de la ville, et le port de Cobh, où le Titanic a fait sa dernière escale.

Belfast offre à la fois le « Titanic Belfast » et des circuits en taxi noir à la découverte des fresques murales politiques, avec un accès rapide à la Causeway Coast. Le train « Enterprise » au départ de Dublin met un peu plus de 2 h.

Kilkenny est l’étape médiévale de l’« Ireland’s Ancient East ». Un château normand, une cathédrale du XIIIe siècle et une ruelle au toit d’ardoise appelée « Butter Slip » se nichent au cœur d’un centre-ville compact regorgeant de pubs.

Les trains interurbains relient Dublin à Galway en environ 2 h 45, à Cork en un peu plus de 2 h 30 et à Belfast en un peu plus de 2 h. Bus Éireann dessert les localités non desservies par le réseau ferroviaire. Pour découvrir le Ring of Kerry et le Wild Atlantic Way, il vaut mieux disposer d’une voiture ; la circulation se fait à gauche.

La meilleure période pour visiter l’Irlande s’étend de mai à septembre, lorsque, au milieu de l’été, il fait jour jusqu’à 22 h. Juillet et août sont les mois les plus chauds et les plus fréquentés, tandis que mai et septembre sont plus calmes et moins chers. Il pleut tous les mois ; pensez donc à emporter des vêtements à superposer, quelle que soit la période de votre voyage.

Les frais d’hébergement à Dublin constituent le poste le plus important dans la plupart des budgets, et ils augmentent lors des week-ends de rugby, des concerts et du festival de la Saint-Patrick. En dehors de la capitale, les chambres d’hôtes, les déjeuners au pub et les trains régionaux permettent de maintenir les dépenses quotidiennes à un niveau raisonnable. Réservez votre voiture de location à l’avance si vous voyagez en juillet ou en août.

Parmi les itinéraires les plus prisés, on peut citer une escapade à Dublin, un circuit en voiture le long de la côte ouest, de Galway jusqu’au comté de Kerry, un circuit des châteaux à travers l’« Ancient East » irlandais, ainsi qu’une boucle partant de Belfast et longeant la Causeway Coast jusqu’à Derry.

L’Irlande compte des milliers de châteaux. Blarney, Bunratty, Malahide, Trim, l’abbaye de Kylemore et Dunluce, sur les falaises d’Antrim, figurent parmi les plus visités, et de nombreux visiteurs combinent la visite avec celle des jardins, d’un parc folklorique ou d’un banquet dans la grande salle.

La cuisine irlandaise s’appuie sur les produits qui poussent bien sous un climat humide : le pain au bicarbonate, la soupe de fruits de mer, le « coddle », le bacon et le chou, ainsi que les pommes de terre déclinées de mille et une façons. Ajoutez à cela un petit-déjeuner irlandais complet, des huîtres à Galway et la visite d’une brasserie ou d’une distillerie de whisky.

Le Wild Atlantic Way s’étend sur 2 750 km le long de la côte ouest, du Donegal à Kinsale, en passant par les falaises de Moher, l’île d’Achill, le Connemara et la péninsule de Dingle. Il est préférable de le parcourir par étapes plutôt que d’un bout à l’autre.

Des concerts de musique traditionnelle ont lieu presque tous les soirs à Galway, Doolin, Dingle et Dublin, généralement gratuitement dans un coin de pub. Parmi les événements majeurs, on peut citer le St Patrick’s Festival en mars, le Galway International Arts Festival en juillet et le Oyster Festival en septembre.

Kilmainham Gaol, EPIC The Irish Emigration Museum, les galeries de Titanic Belfast et Bunratty Folk Park retracent les rébellions, la famine et l’émigration qui ont façonné l’Irlande moderne.

Six parcs nationaux couvrent Killarney, le Connemara, le Burren, Glenveagh, Wicklow et Wild Nephin. Parmi les randonnées plus courtes, on peut citer le sentier des falaises de Howth, près de Dublin, et le Causeway Coast Way, dans le comté d’Antrim.

Le trajet entre Dublin et Londres dure environ 90 min en avion, sur l’une des liaisons court-courriers les plus fréquentées d’Europe. Les ferries au départ de Dublin et de Rosslare transportent également des voitures, ce qui convient aux voyageurs souhaitant découvrir les deux pays en voiture.

L’Ecosse partage une grande partie de l’histoire celtique de l’Irlande et offre un mélange similaire de côtes, de châteaux et de whisky. Les vols au départ de Dublin et de Belfast vers Glasgow et Edimbourg durent moins d’1 h.

Les ferries au départ de Dublin et de Rosslare rejoignent Holyhead et Pembroke en quelques h et vous déposent à proximité de Snowdonia, des châteaux gallois et du sentier côtier du Pembrokeshire.

Des vols directs relient Dublin à Paris, Nice et Bordeaux, tandis que des ferries partent de Cork et de Rosslare à destination de Roscoff et de Cherbourg pour les voyageurs qui souhaitent traverser avec leur voiture.

L’Islande se trouve à environ 2 h 30 de Dublin, ce qui fait de ses cascades, de ses glaciers et de son littoral volcanique une étape facile sur les itinéraires de l’Atlantique Nord.