De mooiste bezienswaardigheden in België: middeleeuwse pleinen, chocolade en bier

De hoofdstad combineert de vergulde gildehuizen van de Grote Markt met het Atomium, stripmuurschilderingen en een dichtbevolkte museumwijk. Bovendien is het de meest geschikte uitvalsbasis, aangezien de meeste Belgische steden met de trein binnen een uur te bereiken zijn.

Een door de UNESCO erkende oude binnenstad met grachten, kasseien en een 83 meter hoge klokkentoren die je kunt beklimmen. Brugge is klein genoeg om van het ene uiteinde naar het andere te lopen, en vanaf halverwege de ochtend stromen de chocoladewinkels en grachtenboten vol.

Gent heeft dezelfde middeleeuwse architectuur en waterwegen als Brugge, met daarnaast een grote studentenpopulatie. Het Gravensteen, het Gentse Altaarstuk in de Sint-Bavokathedraal en een uitgaansleven dat ook doordeweeks druk is.

De op één na grootste stad van België draait om mode, diamanten en een van de grootste havens van Europa. Het Rubenshuis, een kathedraal vol met zijn schilderijen, en het kathedraalachtige treinstation uit 1905 vormen de kern van het stadscentrum.

Hier vind je een universiteit die in 1425 werd opgericht en een laatgotisch stadhuis dat versierd is met 236 beelden. Leuven ligt op 25 minuten van Brussel en is een ideale tussenstop voor bierliefhebbers, aangezien Stella Artois hier wordt gebrouwen en er abdijbrouwerijen in de buurt zijn.

De NMBS exploiteert een van de dichtste spoorwegnetten ter wereld, en Brussel-Zuid is het knooppunt voor zowel binnenlandse treinen als aankomende Eurostar-treinen. De reis van Brussel naar Gent duurt ongeveer 30 minuten, naar Antwerpen 45 minuten en naar Brugge een uur. Een huurauto loont alleen de moeite voor een bezoek aan de Ardennen en de abdijbrouwerijen.

In mei, juni, september en begin oktober zijn de dagen aangenaam, zonder de lange wachtrijen van augustus. De Belgische zomer is eerder warm dan heet, met maximumtemperaturen rond de 22 °C in Brussel. In de winter wordt het weer in België grijs en nat, maar dankzij de kerstmarkten zijn eind november en december zeker de moeite waard, ook al moet je een jas aantrekken.

Vervoer kost hier weinig, omdat geen enkele binnenlandse reis lang is, en de toegangsprijs voor musea bedraagt doorgaans € 10 tot € 15. Waar je eet, maakt het verschil: bakkerijen, friteries en buurtbrasseries kosten slechts een fractie van wat je betaalt op de terrassen aan de belangrijkste pleinen in Brussel en Brugge.

De meeste reizen combineren twee of drie steden rond een culinair thema. Veelvoorkomende routes zijn onder meer een rondreis door Vlaanderen langs Brugge, Gent en Antwerpen, een chocolade- en wafelroute door Brussel, of een rustige autorit door Wallonië en de Ardennen.

Sinds Jean Neuhaus II ze in 1912 in Brussel uitvond, staat Belgische chocolade synoniem voor gevulde pralines. De proeverijen variëren van de Galeries Royales Saint-Hubert tot de single-origin-chocoladerepen van Pierre Marcolini en de chocolademusea in Brussel en Brugge.

In België zijn zes trappistenbrouwerijen actief: Westmalle, Westvleteren, Achel, Chimay, Rochefort en Orval. Voeg daar de lambiekbieren uit de Sennevallei, de witbieren en de tripels aan toe en je krijgt een brouwcultuur die door de UNESCO is opgenomen op de lijst van immaterieel erfgoed.

De Grote Markt, het historische centrum van Brugge en een reeks Belgische klokkentorens staan allemaal op de UNESCO-werelderfgoedlijst. Gent, Leuven, Mechelen en Bergen voegen hier stadhuizen, gildehuizen en kathedralen aan toe, die op korte treinafstand van elkaar liggen.

In België bevindt zich het Gentse Altaarstuk van Van Eyck, Rubens in Antwerpen en Magritte in Brussel. Het land heeft ook Kuifje en de Smurfen voortgebracht, die worden geëerd in het stripmuseum van Brussel en op muurschilderingen verspreid over het stadscentrum.

Brusselse en Luikse wafels zijn twee verschillende recepten, frietjes worden in een papieren puntzak uit de frituur geserveerd, en op de menukaarten van brasseries staan mosselen met friet, stoofvlees en waterzooi. De Belgische keuken is stevig van aard, en vaak wordt er bier aan het gerecht toegevoegd.

Ten zuiden van Namen gaat het landschap over in beboste heuvels, grotten en riviervalleien. Dinant, Durbuy en de hoogveengebieden van de Hautes Fagnes lenen zich uitstekend voor wandelen, kajakken en ontspannen autorijden, en blijven zelfs in augustus rustig.

Amsterdam ligt op minder dan twee uur reizen met de rechtstreekse trein vanuit Brussel, en Rotterdam en Den Haag liggen nog dichterbij. De grachtensteden, musea en vlakke fietsroutes maken het tot de meest populaire aanvulling op een reis naar België.

Parijs ligt op ongeveer 1 uur en 25 minuten van Brussel-Zuid met de Eurostar en Lille ligt op amper een half uur afstand, waardoor Franse steden vanuit België binnen het bereik van een dagtrip liggen.

Keulen ligt op minder dan twee uur reizen van Brussel met de ICE, waardoor het Rijndal, de Duitse kerstmarkten en Aken, net over de grens, binnen handbereik komen.

Het kleinste buurland van België ligt op ongeveer drie uur reizen met de trein naar het zuiden, met een versterkte oude binnenstad die op rotswanden is gebouwd en de Ardennen die zich aan weerszijden van de grens uitstrekken.

De Eurostar rijdt in ongeveer twee uur van Brussel-Zuid naar Londen St Pancras, waardoor een verblijf van enkele dagen in Engeland eerder een verlengstuk van dezelfde reis vormt dan een afzonderlijke reis.