Los mejores lugares que visitar en Bélgica: plazas medievales, chocolate y cerveza

La capital combina las casas doradas de los gremios de la Grand Place con el Atomium, los murales inspirados en el cómic y un denso barrio de museos. Además, es el punto de partida más cómodo, ya que la mayoría de las ciudades belgas se encuentran a menos de una hora en tren.

Un casco antiguo declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con canales, calles empedradas y un campanario de 83 m al que se puede subir. Brujas es lo suficientemente pequeña como para recorrerla a pie de un extremo a otro, y sus tiendas de chocolate y sus barcas por los canales se llenan a partir de media mañana.

Gante cuenta con la misma arquitectura medieval y los mismos canales que Brujas, además de una numerosa población estudiantil. El castillo de Gravensteen, el retablo de Gante en la catedral de San Bavo y una animada vida nocturna que no decae ni siquiera entre semana.

La segunda ciudad más grande de Bélgica vive de la moda, los diamantes y uno de los puertos más grandes de Europa. La Casa de Rubens, una catedral decorada con sus cuadros, y la estación de tren de 1905, con su aspecto de catedral, constituyen los puntos de referencia del centro.

Sede de una universidad fundada en 1425 y de un ayuntamiento de estilo gótico tardío adornado con 236 estatuas. Lovaina se encuentra a 25 min de Bruselas y es una parada ideal para los amantes de la cerveza, ya que aquí se elabora la Stella Artois y hay cervecerías de abadía en las cercanías.

La SNCB gestiona una de las redes ferroviarias más densas del mundo, y Bruselas-Midi es el centro neurálgico tanto para los trenes nacionales como para las llegadas del Eurostar. El trayecto de Bruselas a Gante dura unos 30 min, el de Amberes 45 min y el de Brujas 1 h. Solo merece la pena alquilar un coche para visitar las Ardenas y las cervecerías de las abadías.

Mayo, junio, septiembre y principios de octubre ofrecen días templados sin las colas de agosto. El verano belga es más bien cálido que caluroso, con máximas en torno a los 22 ºC en Bruselas. En invierno, el tiempo en Bélgica se vuelve gris y lluvioso, aunque los mercados navideños hacen que merezca la pena ponerse el abrigo a finales de noviembre y en diciembre.

El transporte es barato aquí, ya que ningún trayecto nacional es largo, y la entrada a los museos suele costar de 10 € a 15 €. Lo que marca la diferencia es dónde se come: las panaderías, las friterías y las brasseries de barrio cuestan una fracción de lo que cuestan las terrazas de las plazas principales de Bruselas y Brujas.

La mayoría de los viajes combinan dos o tres ciudades en torno a una temática gastronómica. Entre las rutas más habituales se encuentran un recorrido por Flandes que pasa por Brujas, Gante y Amberes, una ruta del chocolate y los gofres por Bruselas o un recorrido más tranquilo en coche por Valonia y las Ardenas.

El chocolate belga es sinónimo de pralinés rellenos desde que Jean Neuhaus II los inventó en Bruselas en 1912. Las degustaciones abarcan desde las Galeries Royales Saint-Hubert hasta las tabletas de origen único de Pierre Marcolini, pasando por los museos del chocolate de Bruselas y Brujas.

En Bélgica hay seis cervecerías trapenses: Westmalle, Westvleteren, Achel, Chimay, Rochefort y Orval. Si a ello le sumamos las lambics del valle del Senne, las cervezas de trigo y las tripels, el resultado es una cultura cervecera declarada por la UNESCO Patrimonio Inmaterial de la Humanidad.

La Grand Place, el centro histórico de Brujas y un conjunto de campanarios belgas están declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Gante, Lovaina, Malinas y Mons cuentan con ayuntamientos, casas de gremios y catedrales situadas a poca distancia en tren unas de otras.

Bélgica alberga el Retablo de Gante de Van Eyck, a Rubens en Amberes y a Magritte en Bruselas. El país también es la cuna de Tintín y los Pitufos, a quienes se rinde homenaje en el museo del cómic de Bruselas y en los murales repartidos por todo el centro de la ciudad.

Los gofres de Bruselas y los de Lieja son dos recetas diferentes; las patatas fritas se sirven en un cono de papel en una fritería, y los menús de las brasseries incluyen moules-frites, stoofvlees y waterzooi. La comida belga tiende a ser sustanciosa, y a menudo se añade cerveza a la olla.

Al sur de Namur, el paisaje da paso a colinas boscosas, cuevas y valles fluviales. Dinant, Durbuy y los altos páramos de las Hautes Fagnes son ideales para practicar senderismo, kayak y conducir sin prisas, y siguen siendo tranquilos incluso en agosto.

Ámsterdam está a menos de dos horas de Bruselas en tren directo, y Róterdam y La Haya están aún más cerca. Sus ciudades con canales, sus museos y sus rutas ciclistas llanas la convierten en la excursión más habitual para complementar un viaje a Bélgica.

París está a aproximadamente 1 h 25 min de Bruselas-Midi en Eurostar, y Lille está a apenas 30 min, lo que hace que las ciudades francesas estén al alcance de una excursión de un día desde una base en Bélgica.

Colonia está a menos de dos horas de Bruselas en tren ICE, lo que permite descubrir el valle del Rin, los mercados navideños alemanes y Aquisgrán, justo al otro lado de la frontera.

El país más pequeño que limita con Bélgica se encuentra a unas tres horas al sur en tren, con un casco antiguo fortificado construido sobre acantilados y las Ardenas que se extienden a ambos lados de la frontera.

El Eurostar recorre el trayecto de Bruselas-Midi a Londres St Pancras en unas dos horas, por lo que pasar unos días en Inglaterra se convierte en una prolongación del mismo viaje, en lugar de en uno independiente.