Os melhores lugares para visitar na Bélgica: praças medievais, chocolate e cerveja

A capital combina as casas douradas das guildas da Grand Place com o Atomium, murais inspirados em histórias em quadrinhos e um bairro repleto de museus. Além disso, é o ponto de partida mais conveniente, já que a maioria das cidades belgas fica a menos de uma hora de trem.

Um centro histórico tombado pela UNESCO, com canais, ruas de paralelepípedos e uma torre do sino de 83 metros que se pode subir. Bruges é pequena o suficiente para ser percorrida a pé de ponta a ponta, e suas lojas de chocolate e barcos nos canais ficam lotados a partir do meio da manhã.

Gante possui a mesma arquitetura medieval e os mesmos canais de Bruges, além de contar com uma grande população estudantil. O Castelo de Gravensteen, o Ghent Altarpiece na Catedral de São Bavo e uma vida noturna agitada mesmo durante a semana.

A segunda maior cidade da Bélgica vive da moda, dos diamantes e de um dos maiores portos da Europa. A Casa de Rubens, uma catedral repleta de suas pinturas, e a estação ferroviária de 1905, com arquitetura semelhante à de uma catedral, são os pontos de referência do centro da cidade.

Sede de uma universidade fundada em 1425 e de uma prefeitura em estilo gótico tardio adornada com 236 estátuas. Leuven fica a 25 minutos de Bruxelas e é um destino imperdível para os amantes de cerveja, já que a Stella Artois é fabricada aqui e há cervejarias de abadia nas proximidades.

A SNCB opera uma das redes ferroviárias mais densas do mundo, e a estação Bruxelas-Midi é o ponto central tanto para trens nacionais quanto para as chegadas do Eurostar. A viagem de Bruxelas a Gante leva cerca de 30 minutos, a Antuérpia, 45, e a Bruges, uma hora. Alugar um carro só vale a pena para visitar as Ardenas e as cervejarias das abadias.

Maio, junho, setembro e o início de outubro oferecem dias amenos, sem as filas de agosto. O verão belga é mais quente do que escaldante, com máximas em torno de 22 °C em Bruxelas. O clima na Bélgica fica cinzento e chuvoso no inverno, embora as feiras de Natal façam com que valha a pena usar casacos no final de novembro e em dezembro.

O transporte custa pouco aqui, pois nenhuma viagem dentro do país é longa, e a entrada nos museus geralmente custa entre €10 e €15. O local onde se come faz toda a diferença: padarias, friterias e brasseries de bairro custam uma fração do preço das esplanadas nas praças principais de Bruxelas e Bruges.

A maioria das viagens combina duas ou três cidades em torno de um tema gastronômico. Os percursos mais comuns incluem um circuito pela Flandres, passando por Bruges, Ghent e Antuérpia; uma rota do chocolate e dos waffles por Bruxelas; ou um passeio de carro mais tranquilo pela Valônia e pelas Ardenas.

O chocolate belga é sinónimo de pralinês recheados desde que Jean Neuhaus II os inventou em Bruxelas, em 1912. As degustações vão desde as Galeries Royales Saint-Hubert até as barras de origem única de Pierre Marcolini e os museus do chocolate em Bruxelas e Bruges.

Na Bélgica, há seis cervejarias trapistas em atividade: Westmalle, Westvleteren, Achel, Chimay, Rochefort e Orval. Some-se a isso as lambics do vale do Senne, as cervejas de trigo e as tripels, e terá uma cultura cervejeira reconhecida pela UNESCO como patrimônio imaterial.

A Grand Place, o centro histórico de Bruges e um conjunto de campanários belgas são todos reconhecidos pela UNESCO. Ghent, Leuven, Mechelen e Mons contam com prefeituras, casas de guildas e catedrais, todas a uma curta viagem de trem umas das outras.

A Bélgica abriga o Retábulo de Gante, de Van Eyck, as obras de Rubens em Antuérpia e as de Magritte em Bruxelas. O país também é o berço de Tintim e dos Smurfs, celebrados no museu da história em quadrinhos de Bruxelas e em murais espalhados pelo centro da cidade.

Os waffles de Bruxelas e de Liège são duas receitas diferentes; as batatas fritas vêm de uma friteria em um cone de papel; e os pratos como moules-frites, stoofvlees e waterzooi compõem os cardápios das brasseries. A culinária belga tende a ser farta, e muitas vezes a cerveja acaba entrando na panela.

Ao sul de Namur, a paisagem dá lugar a colinas arborizadas, cavernas e vales fluviais. Dinant, Durbuy e as charnecas altas das Hautes Fagnes são ideais para caminhadas, passeios de caiaque e passeios de carro sem pressa, e permanecem tranquilas mesmo em agosto.

Amsterdã fica a menos de duas horas de Bruxelas de trem direto, e Roterdã e Haia ficam ainda mais perto. As cidades com canais, os museus e as trilhas planas para ciclismo fazem com que essa seja a parada mais comum em uma viagem à Bélgica.

Paris fica a cerca de 1h25 de Bruxelas-Midi de Eurostar, e Lille fica a apenas meia hora de distância, o que coloca as cidades francesas ao alcance de uma viagem de um dia partindo de uma base na Bélgica.

Colônia fica a menos de duas horas de Bruxelas de trem ICE, o que permite conhecer o vale do Reno, os mercados de Natal alemães e Aachen, logo do outro lado da fronteira.

O menor vizinho da Bélgica fica a cerca de três horas de trem ao sul, com um centro histórico fortificado construído sobre penhascos e as Ardenas se estendendo de ambos os lados da fronteira.

O Eurostar faz o trajeto de Bruxelas-Midi até Londres St Pancras em cerca de duas horas; assim, passar alguns dias na Inglaterra acaba sendo uma extensão dessa mesma viagem, em vez de uma viagem separada.