Visitez Pigeon Forge : activités à faire dans les Smoky Mountains

Le parc d’attractions de Dolly Parton, situé dans les contreforts des Smoky Mountains, propose des montagnes russes, un train à vapeur, des démonstrations d’artisanat et des festivals saisonniers.

Une réplique à demi-échelle du navire, avec un grand escalier, des objets d’époque et les témoignages des passagers et de l’équipage.

Des boutiques, des restaurants et la grande roue « Great Smoky Mountain Wheel » entourent un spectacle aquatique sur la Parkway.

Des montagnes russes où vous contrôlez vous-même votre vitesse sur un parcours sinueux à travers les bois, au-dessus de Pigeon Forge.

Les dîners-spectacles de Pigeon Forge allient musique country, humour et cuisine du Sud au cours d’une même soirée.

Dollywood est le point d’ancrage du complexe, avec plus de 30 spectacles par jour, un village artisanal et un ensemble de montagnes russes qui tirent parti du relief naturel plutôt que de le niveler. Le parc aquatique « Dollywood’s Splash Country » ouvre ses portes à ses côtés pour la saison estivale. En dehors du parc d’attractions, le « Smoky Mountain Alpine Coaster » propose un parcours de plus d’1 mi sur une piste alimentée par la gravité où l’on freine soi-même, tandis que des pistes de karting et l’« Outdoor Gravity Park » comblent les espaces entre les grandes attractions.

Le Musée du Titanic est une réplique à demi-échelle de la proue du navire, qui abrite de véritables objets historiques, des cartes d’embarquement de passagers réels et une reproduction du grand escalier. WonderWorks rassemble plus de 100 expositions scientifiques interactives sur une surface de 35 000 pi², derrière une façade renversée. Ces deux lieux constituent la destination incontournable lorsque la pluie s’abat sur les montagnes, ce qui arrive souvent.

Le petit-déjeuner est le repas que Pigeon Forge prend le plus au sérieux. Des restaurants spécialisés dans les pancakes bordent toute la longueur de la Parkway et la plupart ouvrent suffisamment tôt pour permettre d’être présent dès l’ouverture de Dollywood. L’Old Mill se trouve à côté d’un moulin à grains datant des années 1830, toujours en activité, et sert du pain de maïs préparé à partir de céréales moulues sur place, tandis que Mama’s Farmhouse propose des assiettes typiques du Sud, à partager en famille autour de tables communes. Margaritaville et les restaurants de The Island s’adressent plutôt à ceux qui préfèrent un cadre plus animé et plus tardif.

Les dîners-spectacles sont une véritable institution à Pigeon Forge. Le « Hatfield & McCoy Dinner Feud » revisite la célèbre querelle familiale sous le signe de la bonne humeur, autour d’un festin typiquement sudiste ; le « Dolly Parton’s Stampede » met en scène des chevaux dans l’arène ; et le « Comedy Barn » propose un spectacle de stand-up familial tout public. Les soirées sans spectacle se terminent généralement à « The Island », où la fontaine danse au rythme de la musique et où la grande roue « Great Smoky Mountain Wheel » reste illuminée.

Pigeon Forge se résume essentiellement à une seule route, et c’est celle-ci. Sur les cinq mi de la US-441 se trouvent la plupart des hôtels, restaurants, attractions et enseignes lumineuses de la ville, numérotés par feu tricolore de 0 à l’extrémité nord jusqu’à 10 près de Gatlinburg. En séjournant sur la Parkway, vous serez au plus près de tout et sur le trajet du tramway. En contrepartie, vous serez également pris dans la circulation.

La rue Teaster Lane longe la Parkway du côté est, depuis le feu tricolore n° 2 jusqu’à Dollywood Lane, et les habitants l’empruntent pour éviter les files d’attente. Le complexe de loisirs « The Island » et le LeConte Center se trouvent tous deux le long de cette rue, tout comme le parking municipal gratuit de 1 500 places. Les hôtels situés dans ce quartier sont accessibles à pied ou en tramway depuis la Parkway, sans pour autant se trouver sur celle-ci.

Le tronçon situé près du feu tricolore n° 8, là où Dollywood Lane quitte la Parkway. Dollywood, Splash Country, le DreamMore Resort et le Dolly Parton’s Stampede se trouvent tous à quelques minutes de là, et sont reliés par la ligne de tramway bleue. Derrière, Middle Creek Road monte vers le quartier des chalets tout en restant à proximité des entrées du parc d’attractions.

La Wears Valley Road quitte la Parkway au feu tricolore n° 3 et se dirige vers l’ouest, dans les collines ; l’ambiance change en l’espace d’un mile. Des chalets, des boutiques d’artisanat, de petits restaurants et des points de départ de sentiers de randonnée remplacent les enseignes au néon, et la route mène finalement à Townsend, situé dans la partie la plus calme du parc national. Le tramway dessert cette localité, même si la plupart des visiteurs s’y rendent en voiture.

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Seven miles south along the Parkway, Gatlinburg is the gateway town for the national park. It is walkable in a way Pigeon Forge is not, with the Space Needle, Ripley's Aquarium and a chairlift all on the main strip. The Fun Time Trolley runs as far as the Gatlinburg Welcome Center for $1.

Sugarlands Visitor Center is about 20 minutes from Pigeon Forge and marks the main entrance to the most visited national park in the country. Newfound Gap Road, the Laurel Falls trail and Clingmans Dome all start from this side. Entry is free, though vehicles need a parking tag for stops over 15 minutes.

A broad valley ringed by mountains, reached by an 11-mile one-way loop road past 19th-century cabins, churches and a working grist mill. It takes roughly 90 minutes to reach from Pigeon Forge and another two to four hours to drive the loop. Deer and black bears are common in the early morning.

The next town north, ten minutes up the Parkway and served by the trolley. Dolly Parton grew up here and there is a statue of her outside the courthouse. Sevierville also has the Tennessee Museum of Aviation, outlet shopping and hotel rates below what the strip charges.

Head west from Traffic Light 3 and the neon stops within a mile. Wears Valley Road runs past cabins, craft workshops and trailheads before reaching Townsend, the quiet entrance to the park. Locals call it the peaceful side of the Smokies, and the Cades Cove entrance is closer from here.

About 35 miles northwest, 45 minutes by car, and the reason most visitors fly into McGhee Tyson. Tennessee's third-largest city has the Market Square dining scene, the 1982 World's Fair Sunsphere and Neyland Stadium, which holds over 100,000 people on a football Saturday.