Visita a Pigeon Forge: cosa fare nelle Smoky Mountains

Il parco a tema di Dolly Parton ai piedi delle Smoky Mountains, con montagne russe, un treno a vapore, dimostrazioni di artigianato e feste stagionali.

Una replica in scala 1:2 della nave, con una grande scalinata, reperti storici e le storie dei passeggeri e dell’equipaggio.

Negozi, ristoranti e la Great Smoky Mountain Wheel ti fanno da cornice a uno spettacolo di giochi d’acqua sulla Parkway.

Un mountain coaster in cui sei tu a decidere la velocità lungo un percorso che si snoda tra i boschi sopra Pigeon Forge.

I teatri con cena di Pigeon Forge ti offrono musica country, commedia e cucina del Sud in un’unica serata.

Dollywood è il fiore all’occhiello, con oltre 30 spettacoli al giorno, un villaggio dell’artigianato e una serie di montagne russe che sfruttano il pendio del terreno anziché livellarlo. Accanto ad esso, per l’estate apre i battenti lo Splash Country di Dollywood. Al di fuori del parco a tema, lo Smoky Mountain Alpine Coaster si snoda lungo oltre 1 miglio di binari alimentati dalla forza di gravità, dove si frena autonomamente, mentre le piste di go-kart e l’Outdoor Gravity Park colmano gli spazi tra le principali attrazioni.

Il Titanic Museum è una replica in scala ridotta della prua della nave, con reperti autentici, carte d’imbarco dei passeggeri reali e una riproduzione della grande scalinata. WonderWorks racchiude oltre 100 mostre scientifiche interattive in uno spazio di 35.000 piedi quadrati, nascosto dietro una facciata capovolta. Entrambe sono la meta preferita quando la pioggia si abbatte sulle montagne, cosa che accade spesso.

La colazione è il pasto che a Pigeon Forge si prende più sul serio. Lungo tutta la Parkway si susseguono locali specializzati in pancake e la maggior parte apre abbastanza presto da consentire l’ingresso a Dollywood all’apertura dei cancelli. L’Old Mill sorge accanto a un mulino per cereali ancora in funzione risalente agli anni Trenta dell’Ottocento e serve pane di mais preparato con grano macinato in loco, mentre Mama’s Farmhouse propone piatti tipici del Sud in stile familiare su tavoli condivisi. Margaritaville e i ristoranti di The Island rappresentano invece l’opzione più serale e vivace.

Le cene-spettacolo sono un’istituzione a Pigeon Forge. Se decidi di assistere allo spettacolo “Hatfield & McCoy Dinner Feud”, vedrai l’antica faida familiare in chiave comica, accompagnata da un ricco banchetto in stile sudista; a “Dolly Parton’s Stampede” i cavalli entrano nell’arena, mentre al “Comedy Barn” trovi uno spettacolo di cabaret per famiglie senza contenuti volgari. Le serate in cui non vedi uno spettacolo di solito le concludi all’“Island”, dove la fontana zampilla a ritmo di musica e la ruota panoramica “Great Smoky Mountain Wheel” rimane illuminata.

Pigeon Forge è essenzialmente costituita da un’unica strada, ed è proprio questa. Lungo le cinque miglia della US-441 si concentrano la maggior parte degli hotel, dei ristoranti, delle attrazioni e delle insegne al neon della città, numerati in base ai semafori da 0 all’estremità nord a 10 nei pressi di Gatlinburg. Soggiornando lungo la Parkway sarai vicino a tutto e sulla linea del tram. D’altra parte, ti troverai anche nel traffico: è questo il compromesso.

Teaster Lane corre parallela alla Parkway sul lato orientale, dal semaforo n. 2 a Dollywood Lane, e gli abitanti del posto la utilizzano per evitare le code. Lungo questa strada si trovano sia il complesso di intrattenimento The Island che il LeConte Center, oltre al parcheggio comunale gratuito da 1.500 posti. Gli hotel della zona sono raggiungibili con una breve passeggiata o con una breve corsa in tram dalla Parkway, pur non trovandosi direttamente su di essa.

Il tratto intorno al semaforo n. 8, dove Dollywood Lane si dirama dalla Parkway. Dollywood, Splash Country, il DreamMore Resort e il Dolly Parton’s Stampede si trovano tutti a un paio di minuti di distanza e sono collegati dal percorso del tram blu. La Middle Creek Road, che si trova alle loro spalle, sale verso la zona dei chalet, pur rimanendo vicina ai cancelli del parco a tema.

Wears Valley Road si dirama dalla Parkway all’incrocio con il semaforo n. 3 e si dirige verso ovest tra le colline; nel giro di un miglio, l’atmosfera cambia completamente. Baite, negozi di artigianato, piccole trattorie e punti di partenza per i sentieri sostituiscono le insegne al neon, e la strada arriva infine a Townsend, situata nella parte più tranquilla del parco nazionale. È servita dal tram, anche se la maggior parte dei visitatori qui si sposta in auto.

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A 7 mi a sud lungo la Parkway, Gatlinburg è la città di accesso al parco nazionale. È una località che si può visitare a piedi, a differenza di Pigeon Forge, con lo Space Needle, il Ripley’s Aquarium e una seggiovia tutti situati lungo la via principale. Il Fun Time Trolley arriva fino al Gatlinburg Welcome Center al costo di $1.

Il Centro Visitatori di Sugarlands si trova a circa 20 min da Pigeon Forge e segna l’ingresso principale al parco nazionale più visitato del Paese. La Newfound Gap Road, il sentiero delle Laurel Falls e il Clingmans Dome partono tutti da questa zona. L’ingresso è gratuito, ma i veicoli devono munirsi di un contrassegno di parcheggio per soste superiori ai 15 min.

Un’ampia valle circondata dalle montagne, raggiungibile tramite una strada ad anello di 11 mi (solo andata) che costeggia baite del diciannovesimo secolo, chiese e un mulino ancora in funzione. Ci vogliono circa 1 h 30 min per arrivarci da Pigeon Forge e altre da 2 h a 4 h per percorrere l’intero anello. Di prima mattina è facile avvistare cervi e orsi neri.

La città successiva a nord, a dieci minuti lungo la Parkway e servita dal tram. Dolly Parton è cresciuta qui e fuori dal palazzo di giustizia c’è una sua statua. Sevierville ospita anche il Tennessee Museum of Aviation, negozi outlet e tariffe alberghiere inferiori a quelle praticate lungo la Strip.

Proseguendo verso ovest dal semaforo n. 3, le insegne al neon scompaiono nel giro di un miglio. La Wears Valley Road costeggia baite, laboratori artigianali e punti di partenza dei sentieri prima di raggiungere Townsend, la tranquilla porta d’accesso al parco. La gente del posto la definisce il lato tranquillo delle Smoky Mountains, e da qui l’ingresso di Cades Cove è più vicino.

A circa 35 mi a nord-ovest, a 45 min di auto, ed è proprio questo il motivo per cui la maggior parte dei visitatori atterra all’aeroporto McGhee Tyson. La terza città più grande del Tennessee vanta la zona ristorativa di Market Square, la Sunsphere, simbolo dell’Esposizione Universale del 1982, e il Neyland Stadium, che ospita oltre 100.000 persone nei sabati dedicati al football.