Visita a Pigeon Forge: cosas que hacer en las Montañas Humeantes

El parque temático de Dolly Parton, situado en las estribaciones de las Montañas Humeantes, cuenta con montañas rusas, un tren de vapor, demostraciones de artesanía y festivales de temporada.

Una réplica a escala media del barco, con una gran escalera, objetos y las historias de los pasajeros y la tripulación.

Tiendas, restaurantes y la noria «Great Smoky Mountain Wheel» rodean un espectáculo de fuentes en el Parkway.

Una montaña rusa en la que tú mismo controlas la velocidad por una pista que serpentea por el bosque, en las alturas de Pigeon Forge.

Los teatros con cena de Pigeon Forge combinan música country, comedia y comida sureña en una sola velada.

Dollywood es el principal atractivo, con más de 30 espectáculos al día, un pueblo artesanal y un conjunto de montañas rusas que aprovechan la ladera en lugar de nivelarla. Dollywood’s Splash Country abre sus puertas junto a él durante el verano. Fuera del parque temático, la Smoky Mountain Alpine Coaster recorre más de 1,6 km de vía impulsada por la gravedad en la que el propio usuario frena, y las pistas de karts y el Outdoor Gravity Park completan la oferta entre las grandes atracciones.

El Museo del Titanic es una réplica a media escala de la proa del barco, con objetos auténticos, tarjetas de embarque de pasajeros reales y una réplica de la gran escalera. WonderWorks reúne más de 100 exposiciones científicas interactivas en 35.000 pies cuadrados, tras una fachada invertida. Ambos son la opción habitual cuando la lluvia se cierne sobre las montañas, algo que ocurre con frecuencia.

El desayuno es la comida que más en serio se toma en Pigeon Forge. Las cafeterías especializadas en tortitas se extienden a lo largo de la Parkway y la mayoría abre lo suficientemente temprano como para llegar a la apertura de Dollywood. El Old Mill se encuentra junto a un molino de grano en funcionamiento de la década de 1830 y sirve pan de maíz elaborado con grano molido allí mismo, mientras que Mama's Farmhouse ofrece platos sureños de estilo familiar en mesas compartidas. Margaritaville y los restaurantes de The Island cubren el extremo más tardío y animado.

Las cenas con espectáculo son toda una institución en Pigeon Forge. El «Hatfield & McCoy Dinner Feud» recrea la antigua disputa familiar para hacer reír al público mientras se disfruta de un banquete sureño; el «Dolly Parton’s Stampede» lleva los caballos a la pista; y el «Comedy Barn» ofrece un programa de monólogos para toda la familia sin contenido subido de tono. Las noches en las que no hay espectáculo suelen terminar en «The Island», donde la fuente funciona al ritmo de la música y la noria «Great Smoky Mountain Wheel» permanece iluminada.

Pigeon Forge es, básicamente, una sola carretera, y esta es. A lo largo de 5 mi de la US-441 se concentran la mayoría de los hoteles, restaurantes, atracciones y letreros de neón de la ciudad, numerados según los semáforos de 0 en el extremo norte a 10, cerca de Gatlinburg. Alojarte en la Parkway te permite estar más cerca de todo y en la línea del tranvía. Sin embargo, también te sitúa en medio del tráfico, lo cual es la contrapartida.

Teaster Lane discurre paralela a la Parkway por el lado este, desde el semáforo 2 hasta Dollywood Lane, y los vecinos la utilizan para evitar las colas. El complejo de ocio The Island y el LeConte Center se encuentran a lo largo de esta calle, junto con el aparcamiento municipal gratuito de 1.500 plazas. Los hoteles de esta zona están a un corto paseo o a un trayecto en tranvía de la Parkway, sin estar situados en ella.

El tramo alrededor del semáforo 8, donde Dollywood Lane se desvía de la Parkway. Dollywood, Splash Country, el DreamMore Resort y Dolly Parton’s Stampede se encuentran todos a un par de minutos, y la ruta del tranvía azul los conecta. Middle Creek Road, situada detrás, se adentra en la zona de las cabañas sin alejarse demasiado de las puertas del parque temático.

La carretera de Wears Valley sale de la Parkway en el semáforo 3 y se adentra hacia el oeste en las colinas, y el ambiente cambia en menos de una milla. Las cabañas, las tiendas de artesanía, los pequeños restaurantes y los puntos de partida de las rutas de senderismo sustituyen a los letreros de neón, y la carretera llega finalmente a Townsend, en la zona más tranquila del parque nacional. El tranvía llega hasta allí, aunque la mayoría de los visitantes que acuden a este lugar van en coche.

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A siete millas al sur por la Parkway, Gatlinburg es la ciudad de acceso al parque nacional. Se puede recorrer a pie, a diferencia de Pigeon Forge, ya que la Space Needle, el Acuario de Ripley y un telesilla se encuentran todos en la calle principal. El Fun Time Trolley llega hasta el Centro de Bienvenida de Gatlinburg por $1.

El Centro de Visitantes de Sugarlands se encuentra a unos 20 min de Pigeon Forge y marca la entrada principal al parque nacional más visitado del país. La carretera Newfound Gap Road, el sendero de Laurel Falls y Clingmans Dome parten todos desde este lado. La entrada es gratuita, aunque los vehículos necesitan una etiqueta de aparcamiento para estancias superiores a 15 min.

Un amplio valle rodeado de montañas, al que se accede por una carretera circular de 11 mi (solo ida) que discurre junto a cabañas del siglo XIX, iglesias y un molino de grano aún en funcionamiento. Se tarda unas 1 h 30 min en llegar desde Pigeon Forge y de 2 h a 4 h más en recorrer el circuito. Por la mañana temprano es habitual avistar ciervos y osos negros.

La siguiente localidad hacia el norte, a diez minutos por la Parkway y con conexión de tranvía. Dolly Parton creció aquí y hay una estatua suya frente al juzgado. Sevierville también cuenta con el Museo de Aviación de Tennessee, tiendas outlet y tarifas hoteleras más económicas que las de la zona de la Strip.

Dirígete hacia el oeste desde el semáforo 3 y los letreros de neón desaparecen en menos de 1 mi. La carretera Wears Valley Road discurre junto a cabañas, talleres de artesanía y puntos de partida de senderos antes de llegar a Townsend, la tranquila entrada al parque. Los lugareños la llaman «la cara tranquila de las Smokies», y desde aquí se llega más rápido a la entrada de Cades Cove.

A unas 35 mi al noroeste, a 45 min en coche, y la razón por la que la mayoría de los visitantes llegan en avión al aeropuerto de McGhee Tyson. La tercera ciudad más grande de Tennessee cuenta con la oferta de restauración de Market Square, la Sunsphere —símbolo de la Exposición Universal de 1982— y el estadio Neyland, con capacidad para más de 100.000 personas los sábados de fútbol americano.