Bezoek Pigeon Forge: Activiteiten in de Smoky Mountains

Het themapark van Dolly Parton aan de voet van de Smoky Mountains, met achtbanen, een stoomtrein, ambachtelijke demonstraties en seizoensgebonden festivals.

Een replica van het schip op halve schaal, met een grote trap, voorwerpen en de verhalen van passagiers en bemanningsleden.

Winkels, restaurants en het Great Smoky Mountain Wheel liggen rondom een fonteinshow op de Parkway.

Een bergachtbaan waarbij je zelf je snelheid bepaalt op een baan die zich door de bossen boven Pigeon Forge slingert.

De dinertheaters in Pigeon Forge combineren countrymuziek, comedy en zuidelijke gerechten in één avondje uit.

Dollywood vormt het middelpunt, met meer dan 30 voorstellingen per dag, een ambachtsdorp en een reeks achtbanen die gebruikmaken van de helling in plaats van deze vlak te maken. Dollywood’s Splash Country opent naast het park voor het zomerseizoen. Buiten het themapark loopt de Smoky Mountain Alpine Coaster over een baan van meer dan een mijl die door de zwaartekracht wordt aangedreven en waarbij je zelf remt, terwijl kartbanen en het Outdoor Gravity Park de ruimte tussen de grote attracties opvullen.

Het Titanic Museum is een replica op halve schaal van de boeg van het schip, met authentieke voorwerpen, instapkaarten van echte passagiers en een replica van de grote trap. WonderWorks biedt ruimte aan meer dan 100 interactieve wetenschappelijke tentoonstellingen op een oppervlakte van 35.000 vierkante voet achter een omgekeerde gevel. Beide locaties zijn de aangewezen bestemming wanneer de regen de bergen nadert, wat vaak het geval is.

Het ontbijt is de maaltijd die men in Pigeon Forge het meest serieus neemt. Langs de hele Parkway vind je pannenkoekenhuizen, waarvan de meeste vroeg genoeg open zijn om bij de opening van Dollywood aanwezig te zijn. The Old Mill ligt naast een nog werkende graanmolen uit de jaren 1830 en serveert maïsbrood van ter plaatse gemalen graan, terwijl Mama’s Farmhouse zuidelijke gerechten in familiestijl op gedeelde tafels serveert. Margaritaville en de restaurants op The Island vertegenwoordigen het latere, luidruchtigere segment.

Dinnershows zijn een begrip in Pigeon Forge. Bij de „Hatfield & McCoy Dinner Feud” wordt de oude familievete op humoristische wijze nagespeeld onder het genot van een zuidelijke maaltijd, bij „Dolly Parton’s Stampede” staan paarden in de arena en in de „Comedy Barn” wordt een gezinsvriendelijk stand-upprogramma aangeboden. Avonden waarop geen show op het programma staat, eindigen doorgaans bij „The Island”, waar de fontein op muziek spuit en het „Great Smoky Mountain Wheel” verlicht blijft.

Pigeon Forge bestaat in feite uit één weg, en dit is die weg. Langs de vijf mijl lange US-441 liggen de meeste hotels, restaurants, attracties en neonreclames van de stad, genummerd per verkeerslicht van 0 aan het noordelijke uiteinde tot 10 in de buurt van Gatlinburg. Als je aan de Parkway verblijft, ben je het dichtst bij alles en lig je aan de tramlijn. Je zit dan echter ook midden in het verkeer, en dat is de keerzijde van de medaille.

Teaster Lane loopt aan de oostzijde parallel aan de Parkway, van verkeerslicht 2 tot aan Dollywood Lane, en de lokale bevolking maakt er gebruik van om de wachtrijen te vermijden. Het entertainmentcomplex The Island en het LeConte Center liggen beide aan deze weg, evenals de gratis gemeentelijke parkeerplaats met 1.500 plaatsen. De hotels hier liggen op korte loopafstand of een korte rit met de tram van de Parkway, zonder dat ze direct aan de Parkway liggen.

Het traject rond verkeerslicht 8, waar Dollywood Lane de Parkway verlaat. Dollywood, Splash Country, het DreamMore Resort en Dolly Parton’s Stampede liggen allemaal op slechts enkele minuten afstand, en de blauwe tramlijn verbindt deze locaties met elkaar. De Middle Creek Road daarachter loopt omhoog naar het gebied met vakantiehuisjes, terwijl de ingangen van de themaparken binnen handbereik blijven.

De Wears Valley Road verlaat de Parkway bij verkeerslicht 3 en loopt in westelijke richting de heuvels in; binnen een mijl verandert de sfeer. Houthutten, ambachtelijke winkeltjes, kleine eetcafés en startpunten van wandelroutes vervangen de neonreclames, en de weg komt uiteindelijk uit in Townsend, aan de rustige kant van het nationale park. De tram rijdt erheen, hoewel de meeste bezoekers hier met de auto komen.

Wij raden je het volgende aan: Dollywood, The Island en één dag in het park

Wij raden je aan: twee overnachtingen aan de Parkway

Wij raden je het volgende aan: gezinsattracties die binnen een mijl van elkaar liggen

Wij raden je het volgende aan: Cades Cove, Gatlinburg en Wears Valley

Zeven mijl ten zuiden langs de Parkway ligt Gatlinburg, de toegangspoort tot het nationale park. In tegenstelling tot Pigeon Forge is deze stad goed te voet te verkennen, met de Space Needle, Ripley’s Aquarium en een stoeltjeslift allemaal aan de hoofdstraat. De Fun Time Trolley rijdt tot aan het Gatlinburg Welcome Center voor $1.

Het Sugarlands Visitor Center ligt op ongeveer 20 minuten rijden van Pigeon Forge en vormt de hoofdingang tot het meest bezochte nationale park van het land. De Newfound Gap Road, het Laurel Falls-wandelpad en de Clingmans Dome beginnen allemaal aan deze kant. De toegang is gratis, maar voertuigen hebben een parkeerkaart nodig bij een verblijf van langer dan 15 minuten.

Een brede vallei, omringd door bergen, die bereikbaar is via een rondweg van 11 mijl (enkele reis) langs 19e-eeuwse hutten, kerken en een nog steeds in bedrijf zijnde korenmolen. De reis vanuit Pigeon Forge duurt ongeveer 90 minuten en het afleggen van de rondweg neemt nog eens twee tot vier uur in beslag. In de vroege ochtend zijn er vaak herten en zwarte beren te zien.

De volgende stad in noordelijke richting, tien minuten rijden via de Parkway en bereikbaar met de tram. Dolly Parton is hier opgegroeid en voor het gerechtsgebouw staat een standbeeld van haar. Sevierville beschikt tevens over het Tennessee Museum of Aviation, outletwinkels en hoteltarieven die lager liggen dan die in de Strip.

Rijd vanaf verkeerslicht 3 in westelijke richting en na minder dan een mijl zijn de neonreclames voorbij. De Wears Valley Road loopt langs vakantiehuisjes, ambachtelijke werkplaatsen en startpunten van wandelroutes voordat je Townsend bereikt, de rustige toegang tot het park. De lokale bevolking noemt dit de vredige kant van de Smokies, en de ingang bij Cades Cove ligt vanaf hier dichterbij.

Ongeveer 35 mijl ten noordwesten, op 45 minuten rijden, en de reden waarom de meeste bezoekers naar McGhee Tyson vliegen. De op twee na grootste stad van Tennessee biedt het uitgaansaanbod rond Market Square, de Sunsphere van de Wereldtentoonstelling van 1982 en het Neyland Stadium, dat op een voetbalzaterdag plaats biedt aan meer dan 100.000 toeschouwers.