Les meilleurs endroits à visiter aux Pays-Bas : villes aux canaux et champs de tulipes

Le circuit des canaux, le musée Van Gogh et le Rijksmuseum se trouvent tous à quelques minutes à pied les uns des autres. Amsterdam se prête à merveille à des journées tranquilles à pied ou à vélo, et constitue un point de départ idéal pour découvrir les champs de tulipes et les villages de moulins à vent des environs.

Reconstruite de toutes pièces après 1940, Rotterdam est la seule ville néerlandaise qui ne ressemble en rien à une carte postale. Avec ses Cube Houses, le pont Erasmus et le marché couvert Markthal, elle offre un contraste bienvenu après quelques jours passés à admirer les maisons à pignons bordant les canaux.

Siège du gouvernement néerlandais et de la Cour internationale de justice, avec le Mauritshuis et ses Vermeer à quelques pas du centre-ville. Scheveningen offre l’une des plus grandes plages de la mer du Nord du pays, accessible au bout d’une ligne de tramway.

Située à 0,5 h de train d’Amsterdam, Utrecht possède des canaux dont les quais sont au niveau de l’eau, ce qui fait que ses cafés se trouvent un étage en contrebas de la rue. L’ascension de la tour Dom offre la plus belle vue sur le centre-ville médiéval.

Nichée à l’extrémité sud du pays, entre la Belgique et l’Allemagne, Maastricht semble plus proche de Liège que d’Amsterdam. Ses fondations romaines, sa librairie installée dans une église gothique et les collines environnantes en font la ville la moins « néerlandaise » des Pays-Bas.

Un village de la province d’Overijssel, avec des passerelles et des canaux à la place des rues, et sans aucune voie de circulation dans le centre historique. La plupart des visiteurs y passent de 4 h à 6 h, en bateau et à pied, et y passer la nuit permet de le découvrir sans la foule des autocars d’excursion.

La plupart des vols à destination des Pays-Bas atterrissent à Schiphol, dont la gare ferroviaire se trouve juste en dessous du terminal. Les trains de la NS rejoignent Utrecht en environ 30 min et Rotterdam en une quarantaine de min ; pour valider votre titre de transport, il suffit de passer votre carte bancaire sans contact ou votre téléphone via OVpay, plutôt que d’acheter des billets papier. Les vélos constituent l’autre volet du système : près de 300 stations proposent la location de vélos OV-fiets pour quelques € par jour.

Le meilleur mois pour visiter les Pays-Bas dépend de la raison de votre voyage. La mi-avril marque le pic de la saison des tulipes ; le Keukenhof sera ouvert du 19 mars au 10 mai en 2026. En mai et juin, les soirées sont longues et les après-midis chauds ; en septembre, le temps reste doux et les files d’attente devant les musées sont bien moins longues ; quant à l’hiver, il est gris et pluvieux, mais idéal pour les journées à l’intérieur et les marchés de Noël. Le temps aux Pays-Bas change rapidement, quelle que soit la saison ; pensez donc à emporter un vêtement de pluie.

L’hébergement est le poste qui pèse le plus lourd. La TVA néerlandaise sur les chambres d’hôtel est passée de 9% à 21% en janvier 2026, et Amsterdam y ajoute une taxe de séjour de 12,5%, ce qui représente le taux municipal le plus élevé d’Europe. Passer la nuit à Haarlem, Utrecht, Rotterdam ou Delft et prendre le train permet de réduire considérablement la facture. Les trajets en train, les musées et la restauration sont plus prévisibles, et un déjeuner composé de fromage et de pain acheté au marché coûte une fraction du prix d’un repas pris à table.

Comme le pays est petit, vous pouvez combiner des activités très variées au cours d’un même court séjour : des musées à Amsterdam, l’architecture à Rotterdam, une balade à vélo dans la campagne néerlandaise, une promenade en bateau à Giethoorn et un après-midi sur la côte de la mer du Nord. Presque tous ces lieux se trouvent à moins de 2 h 30 les uns des autres en train.

La cuisine traditionnelle néerlandaise, c’est davantage la cuisine de rue et celle des marchés que celle des restaurants. Commençons par le fromage : le Gouda, l’Edam et le boerenkaas affiné sont à l’honneur sur les marchés aux fromages néerlandais d’Alkmaar et de Gouda, où, en été, les transactions se concluent encore par une poignée de main. Puis, un stroopwafel préparé sous vos yeux, du hareng cru aux oignons acheté à un étal, des bitterballen accompagnés d’une bière, et des poffertjes en hiver. La réglisse néerlandaise divise fortement les visiteurs, ce qui est une raison suffisante pour la goûter.

Aux Pays-Bas, les champs de tulipes s’étendent en bandes à travers la région des bulbes, entre Haarlem et Leyde, et c’est vers la mi-avril, pendant environ trois semaines, qu’ils sont les plus beaux. Le Keukenhof rassemble sept millions de bulbes dans un seul jardin, tandis qu’en parcourant à vélo les chemins autour de Lisse et de Noordwijkerhout, vous pourrez admirer gratuitement ces champs à perte de vue.

La campagne néerlandaise est taillée sur mesure pour les vélos, avec 35 000 km de pistes cyclables balisées et un système de jonctions numérotées qui vous permet de tracer un itinéraire sans carte. Enlevez un vélo « OV-fiets » dans n’importe quelle gare et partez à la découverte des polders, des digues et des villages. Les plages des Pays-Bas se trouvent au bout de bon nombre de ces itinéraires, de Zandvoort aux îles des Wadden.

Pour un pays de cette taille, la densité de musées est inhabituelle. Le Rijksmuseum et le musée Van Gogh à Amsterdam, le Mauritshuis à La Haye avec « Girl with a Pearl Earring » de Vermeer, le Kröller-Müller situé dans un parc national, et la Maison d’Anne Frank, où réserver un créneau horaire bien à l’avance est le seul moyen réaliste d’y entrer.

Découvrir le pays depuis l’eau permet de comprendre comment il s’est construit. Croisières sur les canaux d’Amsterdam et d’Utrecht, balades en bateau silencieux à Giethoorn et circuits combinant vélo et bateau qui transportent votre vélo d’un village à l’autre. Pour les moulins à vent, Zaanse Schans se trouve à 17 min en train d’Amsterdam, tandis que Kinderdijk aligne 19 moulins classés au patrimoine mondial de l’UNESCO le long des cours d’eau près de Rotterdam.

Le parc d’attractions le plus célèbre des Pays-Bas est l’Efteling, situé à Kaatsheuvel. Ouvert depuis 1952, il s’articule autour d’une « forêt des contes de fées » plutôt que d’univers cinématographiques. Le musée des sciences NEMO, à Amsterdam, propose des activités interactives réparties sur cinq étages, tandis que Madurodam, à La Haye, présente une maquette miniature de tout le pays à hauteur de genoux.

La destination la plus proche et la plus facile à ajouter à un voyage aux Pays-Bas. Anvers se trouve à environ 90 min d’Amsterdam en train direct ; Bruges, Gand et Bruxelles ne sont pas beaucoup plus loin, et la bière et le chocolat offrent un contraste saisissant avec la cuisine néerlandaise.

L’Eurostar relie Amsterdam à Paris en un peu plus de 3 h sans changement de train, ce qui fait d’un séjour de quelques jours en France un complément tout à fait envisageable plutôt qu’un séjour à part entière.

Cologne se trouve à environ 2 h 30 d’Amsterdam en train ICE, et les villes de la Ruhr sont situées juste de l’autre côté de la frontière à l’est. Une combinaison courante consiste à associer les Pays-Bas à la vallée du Rhin, en passant par Arnhem ou Maastricht.

L’Eurostar relie directement Amsterdam et Rotterdam à Londres en environ 4 h, et des ferries de nuit partent d’IJmuiden et de Rotterdam vers Newcastle et Hull pour les voyageurs qui préfèrent traverser la mer du Nord pendant la nuit.

À deux pas au sud de Maastricht, c’est le seul endroit de la région où l’on trouve de véritables collines et des vallées parsemées de châteaux. Les transports en commun sont gratuits dans tout le pays, ce qui rend un séjour de deux jours très abordable une fois sur place.