Les meilleurs endroits à visiter en Australie : la Grande Barrière de Corail, l’Outback et les villes

Cairns et Port Douglas constituent les points de départ pour découvrir la Grande Barrière de Corail, un système corallien de 2 300 km de long visible depuis l’espace. Les bateaux d’excursion atteignent le récif extérieur en 90 min pour pratiquer la plongée avec tuba ou la plongée sous-marine, tandis que la forêt tropicale de Daintree se trouve à une heure de route en remontant la côte.

Uluru, que les visiteurs connaissent depuis longtemps sous le nom d’Ayers Rock, s’élève à 348 m au-dessus du désert plat du Territoire du Nord. Son ascension étant interdite depuis 2019, l’expérience se limite désormais à des promenades au pied du site, à des plateformes d’observation du lever du soleil et à l’installation « Field of Light » située à proximité.

Soixante-quatorze îles disséminées à l’intérieur du récif au large de la côte du Queensland, accessibles depuis Airlie Beach ou Hamilton Island. La plage de Whitehaven s’étend sur 7 km de sable siliceux si fin qu’il crisse sous les pieds, et la majeure partie de l’archipel est classée parc national.

L’Opéra et le Harbour Bridge font la promotion de la ville, mais c’est grâce à ses ferries, ses piscines en bord de mer et ses plus de 100 plages situées dans les limites de la ville que Sydney doit sa réputation. Les Blue Mountains se trouvent à 1 h 30 de train vers l’ouest.

Les cafés des ruelles et l’art urbain, les tramways gratuits dans tout le quartier des affaires, les plages de St Kilda et de Brighton au bord de la baie, et la Great Ocean Road à deux pas.

Une ville fluviale au climat subtropical, avec les espaces verts de South Bank, la vue sur le Story Bridge, ainsi que la Gold Coast, Noosa et les îles de Moreton Bay à portée de main.

Surfers Paradise est le point d’ancrage de 57 km de plages de surf du Queensland, avec, en toile de fond, le plus grand regroupement de parcs d’attractions du pays, notamment Dreamworld, Warner Bros. Movie World et Sea World. Les sentiers de randonnée dans la forêt tropicale de l’arrière-pays de la Gold Coast se trouvent à une demi-heure vers l’intérieur des terres.

À 1 h au nord de Brisbane, la Sunshine Coast troque ses gratte-ciel contre le parc national de Noosa, les Glass House Mountains et les longues étendues de plage de Coolum et Mooloolaba. Rainbow Beach et ses falaises de sable coloré se trouvent un peu plus loin sur cette même côte.

L’Australie a à peu près la taille de l’Europe ; c’est pourquoi les vols intérieurs constituent le principal moyen de transport pour les longs trajets. Qantas, Virgin Australia et Jetstar relient les capitales ; le trajet entre Sydney et Perth dure environ 5 h. Les trains sont davantage une expérience qu’un simple moyen de transport : le Ghan relie Adélaïde à Darwin, tandis que l’Indian Pacific relie Sydney à Perth. Pour les itinéraires côtiers comme la Great Ocean Road ou la côte Pacifique, la location d’une voiture est la seule option raisonnable.

Ici, les saisons sont inversées par rapport à celles de l’hémisphère nord, et le pays se divise en deux. Dans le nord tropical, qui comprend Cairns, Darwin et la Grande Barrière de Corail, la saison sèche s’étend de mai à octobre : l’eau y est limpide et il n’y a pas de méduses. Dans le sud, Sydney, Melbourne et Adélaïde sont à leur apogée au printemps (de septembre à novembre) et en automne (de mars à mai). Septembre et mars sont les deux mois qui conviennent pratiquement partout en même temps.

Comptez environ de 80 à 120 A$ par jour si vous séjournez en dortoir d’auberge de jeunesse et utilisez les transports en commun, et de 170 à 200 A$ par personne pour des hôtels et restaurants de gamme moyenne. Les lits en auberge coûtent environ 20 A$ la nuit, tandis que les chambres de gamme moyenne varient entre 100 et 200 A$. Ce sont les vols intérieurs qui surprennent souvent les voyageurs, car un voyage de deux semaines sur la côte est peut en comporter trois ou quatre.

La plupart des premiers voyages suivent l’un des quatre itinéraires suivants : la descente de la côte est, de Sydney à Cairns ; une semaine consacrée à la barrière de corail et à la forêt tropicale autour de Cairns et de Port Douglas ; une boucle dans le Centre Rouge passant par Uluru et Alice Springs ; ou encore un circuit dans le sud passant par Melbourne, Adélaïde et la Tasmanie. Essayer de combiner ces quatre itinéraires en 2 sem. reviendrait à passer son voyage dans les aéroports.

Des excursions vers la Grande Barrière de Corail partent tous les jours de Cairns, Port Douglas et Airlie Beach. La plongée avec tuba ne nécessite aucun brevet et les sorties à la journée vers le récif extérieur comprennent le matériel et les guides. Les plongeurs certifiés se rendent à Osprey Reef et aux Ribbon Reefs à bord de bateaux de croisière. La visibilité est optimale de mai à octobre, période durant laquelle les méduses sont également absentes.

Parmi les spécialités australiennes à ne pas manquer, citons la tourte à la viande accompagnée de sauce tomate, le barramundi, les lamingtons, la pavlova et les saucisses grillées vendues devant une quincaillerie le samedi matin. Melbourne et Sydney ont inventé le « flat white » et le brunch moderne, tandis qu’Adélaïde, la région de Barossa et Margaret River sont les hauts lieux du vin.

L’Australie compte plus de 10 000 plages. La plage de Whitehaven dans les Whitsundays, les baies touristiques de l’île Hamilton, les falaises de sable coloré de Rainbow Beach, les spots de surf de Surfers Paradise et les criques peuplées de quokkas de l’île Rottnest couvrent toute la gamme, des îles touristiques aux étendues de sable désertes. Nagez entre les drapeaux, là où les sauveteurs patrouillent.

L’Outback australien commence plus près des villes que la plupart des gens ne le pensent. Uluru et Kata Tjuta constituent les points d’ancrage du Centre Rouge ; Kings Canyon et le sentier Larapinta Trail sont accessibles en voiture, et Alice Springs sert de point de départ pour découvrir tout cela. Les visites guidées permettent de parcourir ces distances tout en découvrant le contexte culturel des Anangu.

On peut facilement observer des kangourous et des koalas dans les réserves situées à proximité de chaque capitale ; les apercevoir à l’état sauvage, sur Kangaroo Island ou dans les Grampians, est plus difficile mais d’autant plus gratifiant. Les baleines à bosse passent au large des côtes est et ouest de juin à novembre. Sur la Gold Coast, Dreamworld, Warner Bros. Movie World et Sea World se trouvent à moins de 20 min les uns des autres.

La Great Ocean Road, qui s’étend sur 240 km de falaises et passe par les Douze Apôtres, se parcourt en une longue journée au départ de Melbourne. Les Blue Mountains se trouvent à 1 h 30 de Sydney en train, Kakadu est à 3 h de Darwin, et la Tasmanie peut être traversée d’un bout à l’autre en moins de 6 h en voiture. Les stations-service se font rares dès que l’on s’éloigne de la côte.

À 3 h de Sydney, c’est l’extension la plus courante d’un voyage en Australie. Le Fiordland, les Alpes du Sud et Rotorua vous offrent des glaciers et des volcans que l’Australie ne peut pas proposer, et les deux pays bénéficient d’un régime de visas assoupli pour la plupart des nationalités.

À 4 h de Sydney ou de Brisbane, c’est une escale classique sur les vols reliant l’Australie à l’Amérique du Nord. La plongée sur le récif, les complexes hôteliers insulaires et la courte durée du vol en font une semaine facile à intégrer à un itinéraire dans le Queensland.

Bali se trouve à 3 h de Perth et à 6 h de Sydney, ce qui en fait la destination de vacances balnéaires par excellence pour les Australiens. Les temples, les volcans et Nusa Penida sont accessibles en peu de temps depuis l’aéroport, et les prix y sont nettement inférieurs à ceux pratiqués en Australie.

C’est le point de transit le plus fréquenté entre l’Australie et l’Europe, et cela vaut vraiment la peine d’y faire une escale. Deux ou trois jours suffisent pour découvrir Gardens by the Bay, Sentosa et les centres de restauration de rue, et tous les vols long-courriers au départ de Sydney, Melbourne et Perth y font escale.

À environ 9 h de la côte est, avec des vols directs au départ de Sydney, Melbourne, Brisbane et Cairns. Les Australiens s’y rendent pour la saison de ski, de décembre à mars, période pendant laquelle les régions tropicales australiennes sont fermées en raison de la saison des pluies.