De mooiste bezienswaardigheden in Australië: het koraalrif, de outback en de steden

Cairns en Port Douglas vormen de uitvalsbasissen voor het Great Barrier Reef, een koraalsysteem van 2.300 kilometer dat zelfs vanuit de ruimte zichtbaar is. Dagtochten per boot brengen je binnen 90 minuten naar het buitenrif om te snorkelen en te duiken, en het Daintree-regenwoud ligt op een uur rijden verderop langs de kust.

Uluru, bij bezoekers al lang bekend als Ayers Rock, rijst 348 meter op uit de vlakke woestijn in het Northern Territory. Het beklimmen ervan is sinds 2019 verboden, dus de ervaring bestaat nu uit wandelingen rond de voet van de rots, uitkijkplatforms voor de zonsopgang en de installatie ‘Field of Light’ in de buurt.

Vierenzeventig eilanden liggen verspreid binnen het rif voor de kust van Queensland en zijn bereikbaar vanuit Airlie Beach of Hamilton Island. Whitehaven Beach strekt zich uit over zeven kilometer en bestaat uit kwartszand dat zo fijn is dat het piept; het grootste deel van de archipel is een nationaal park.

Het Opera House en de Harbour Bridge trekken weliswaar de meeste aandacht, maar Sydney dankt zijn reputatie aan de veerboten, de oceaanzwembaden en de meer dan 100 stranden binnen de stadsgrenzen. De Blue Mountains liggen op 90 minuten met de trein in westelijke richting.

Cafés in de steegjes en straatkunst, gratis trams door het centrum, de stranden aan de baai bij St Kilda en Brighton, en de Great Ocean Road vlakbij.

Een subtropische stad aan de rivier met de parken van South Bank, uitzicht op de Story Bridge en de Gold Coast, Noosa en de eilanden van Moreton Bay binnen handbereik.

Surfers Paradise vormt het middelpunt van 57 kilometer aan surfstranden in Queensland, met daarachter de grootste concentratie themaparken van het land, waaronder Dreamworld, Warner Bros. Movie World en Sea World. Wandelingen door het regenwoud in het achterland van de Gold Coast liggen op een half uur rijden landinwaarts.

Een uur ten noorden van Brisbane verruilt de Sunshine Coast de hoogbouw voor het Noosa National Park, de Glass House Mountains en de uitgestrekte stranden bij Coolum en Mooloolaba. Rainbow Beach en de kleurrijke zandkliffen liggen iets verderop langs dezelfde kustlijn.

Australië is ongeveer even groot als Europa, waardoor het merendeel van het langeafstandsverkeer via binnenlandse vluchten verloopt. Qantas, Virgin Australia en Jetstar verbinden de hoofdsteden met elkaar; de vlucht van Sydney naar Perth duurt ongeveer vijf uur. Treinen zijn eerder een belevenis dan een vervoersmiddel: de Ghan rijdt van Adelaide naar Darwin, de Indian Pacific van Sydney naar Perth. Voor kustroutes zoals de Great Ocean Road of de Pacifische kust is een huurauto de enige verstandige optie.

De seizoenen verlopen hier tegengesteld aan die op het noordelijk halfrond, en het land valt in tweeën. In het tropische noorden, met onder meer Cairns, Darwin en het Great Barrier Reef, is het van mei tot oktober het droge seizoen, met helder water en geen giftige zeedieren. In het zuiden zijn Sydney, Melbourne en Adelaide op hun mooist in de lente (september tot november) en de herfst (maart tot mei). September en maart zijn de twee maanden die vrijwel overal tegelijkertijd geschikt zijn.

Reken op ongeveer van 80 tot 120 AUD per dag als je in slaapzalen van hostels verblijft en gebruikmaakt van het openbaar vervoer, en op van 170 tot 200 AUD per persoon voor middenklassehotels en restaurants. Bedden in hostels beginnen bij ongeveer AUD 20 per nacht, kamers in middenklassehotels kosten van AUD 100 tot 200. Binnenlandse vluchten vormen vaak een verrassende kostenpost, aangezien een reis van twee weken langs de oostkust er drie of vier kan omvatten.

De meeste eerste reizen volgen een van de volgende vier routes: de tocht langs de oostkust van Sydney naar Cairns, een week lang rif- en regenwoudavonturen rond Cairns en Port Douglas, een rondreis door het Red Centre via Uluru en Alice Springs, of een zuidelijke rondreis langs Melbourne, Adelaide en Tasmanië. Als je alle vier deze routes in twee weken wilt combineren, zul je de reis grotendeels op luchthavens doorbrengen.

Er vertrekken dagelijks excursies naar het Great Barrier Reef vanuit Cairns, Port Douglas en Airlie Beach. Voor het snorkelen is geen brevet vereist en bij dagtochten naar het buitenrif zijn uitrusting en gidsen inbegrepen. Gecertificeerde duikers trekken met liveaboards naar Osprey Reef en de Ribbon Reefs. Het zicht is het beste van mei tot oktober, wanneer er ook geen kwallen voorkomen.

Tot de Australische gerechten die het proberen waard zijn, behoren de vleespastei met tomatensaus, barramundi, lamingtons, pavlova en de ‘sausage sizzle’ die op zaterdagochtend voor een bouwmarkt wordt gebakken. Melbourne en Sydney hebben de ‘flat white’ en de moderne brunch op de kaart gezet, terwijl Adelaide, de Barossa en Margaret River voor de wijn zorgen.

Australië telt meer dan 10.000 stranden. Whitehaven Beach in de Whitsundays, de toeristische baaien van Hamilton Island, de kleurrijke zandkliffen bij Rainbow Beach, de surfgolven bij Surfers Paradise en de met quokka’s bezaaide inhammen van Rottnest Island bestrijken het volledige spectrum, van toeristische eilanden tot ongerepte zandstranden. Zwem tussen de vlaggen waar strandwachten patrouilleren.

De Australische outback begint dichter bij de steden dan de meeste mensen verwachten. Uluru en Kata Tjuta vormen het hart van het Red Centre, Kings Canyon en de Larapinta Trail liggen op rijafstand, en Alice Springs is het uitgangspunt voor al deze bestemmingen. Begeleide rondleidingen zorgen ervoor dat je de afstanden gemakkelijk kunt overbruggen en bieden inzicht in de culturele context van de Anangu.

Kangoeroes en koala’s zijn gemakkelijk te zien in reservaten in de buurt van elke hoofdstad, en hoewel het in het wild op Kangaroo Island of in de Grampians moeilijker is, levert dit des te meer voldoening op. Van juni tot en met november trekken bultruggen langs de oost- en westkust. Aan de Gold Coast liggen Dreamworld, Warner Bros. Movie World en Sea World op minder dan 20 minuten afstand van elkaar.

De Great Ocean Road strekt zich uit over 240 kilometer langs kliffen en de Twelve Apostles en is vanuit Melbourne in een lange dag te afleggen. De Blue Mountains liggen op 90 minuten met de trein van Sydney, Kakadu ligt op drie uur rijden van Darwin en Tasmanië kun je in minder dan zes uur van het ene uiteinde naar het andere doorrijden. Zodra je de kust verlaat, worden de tankstations snel schaarser.

Op drie uur reizen van Sydney en de meest populaire aanvulling op een reis naar Australië. Fiordland, de Zuidelijke Alpen en Rotorua bieden je gletsjers en vulkanen die Australië niet te bieden heeft, en de twee landen hebben voor de meeste nationaliteiten een regeling voor vereenvoudigde visumprocedures.

Op vier uur vliegen van Sydney of Brisbane en een gebruikelijke tussenstop op vluchten tussen Australië en Noord-Amerika. Duiken bij het koraalrif, eilandresorts en een korte vliegtijd maken het tot een gemakkelijke week die je eenvoudig aan een reisplan voor Queensland kunt toevoegen.

Bali ligt op drie uur vliegen van Perth en zes uur van Sydney, en daarom geldt het als de „huiselijke strandbestemming“ van Australië. Tempels, vulkanen en Nusa Penida liggen op korte afstand van de luchthaven, en de kosten liggen aanzienlijk lager dan de Australische prijzen.

Het drukste doorreisstation tussen Australië en Europa, en zeker de moeite waard om je reis hier even te onderbreken. In twee of drie dagen kun je Gardens by the Bay, Sentosa en de hawker centres bezoeken, en alle langeafstandsvluchten vanuit Sydney, Melbourne en Perth maken hier een tussenstop.

Ongeveer negen uur vliegen vanaf de oostkust, met rechtstreekse vluchten vanuit Sydney, Melbourne, Brisbane en Cairns. Australiërs reizen erheen voor het skiseizoen van december tot maart, precies in de periode waarin de Australische tropen vanwege het regenseizoen gesloten zijn.