De mooiste bestemmingen in Portugal: Lissabon, Porto en de Algarve

De hoofdstad van Portugal is gebouwd op zeven heuvels boven de Taag. Neem tram 28 door Alfama, beklim het Castelo de São Jorge voor het uitzicht en breng vervolgens een ochtend door in Belém, te midden van kloosters, custardtaartjes en het schitterende licht van de rivier.

Porto is kleiner en steiler dan Lissabon en biedt een rij granieten huizen boven de Douro. De portwijnkelders bevinden zich aan de overkant van de rivier in Gaia, de waterkant van Ribeira stroomt bij het vallen van de avond vol, en een francesinha is de lokale test voor je eetlust.

In Zuid-Portugal bevinden zich de bekendste stranden van het land, van de okerkleurige kliffen en grotten rond Lagos tot de zandbankeilanden voor de kust van Tavira. De grot van Benagil is de absolute topattractie; deze is tegenwoordig alleen nog bereikbaar met een boot met vergunning of tijdens een begeleide kajaktocht.

Op een half uur met de trein van Lissabon ligt deze door UNESCO beschermde heuvel, waar je het Pena-paleis, de ruïnes van het Moorse kasteel en de tunnels van Quinta da Regaleira kunt bezoeken. Het gebied is bosrijk, vaak mistig en het drukst van 11.00 tot 15.00 uur.

De oudste afgebakende wijnstreek ter wereld strekt zich vanuit Porto in oostelijke richting uit over terrassen die in leisteen zijn uitgehouwen. Je kunt deze streek bereiken via een riviercruise, met de auto of met de trage trein naar Pinhão, en daar port proeven op de plek waar deze daadwerkelijk wordt geproduceerd.

Een vulkanisch eiland op twee uur vliegen van het vasteland, met het grootste deel van het jaar lenteachtig weer. Maak een wandeling langs de levada-waterkanalen, neem de kabelbaan van Funchal en proef de versterkte wijn waarnaar het eiland is vernoemd.

De Alfa Pendular van CP rijdt van Lissabon naar Porto in ongeveer 2 uur en 45 minuten tot 3 uur, met op werkdagen ongeveer tien afvaarten. Regionale treinen en intercitybussen bereiken het grootste deel van het vasteland. In de Algarve, de Douro en de Alentejo is een auto de moeite waard, hoewel bijna elke snelweg tolplichtig is en huurauto’s doorgaans zijn uitgerust met een transponder. In Lissabon of Porto kun je de auto beter achterwege laten.

De beste periode om Portugal te bezoeken is van maart tot en met juni of van september tot en met oktober, wanneer het weer zich uitstekend leent voor zowel sightseeing als wandelen. September komt per saldo als beste uit: de Atlantische Oceaan is dan nog warm van de zomer en het is minder druk. In juli en augustus is het erg warm en zijn de stranden overvol. De winter blijft mild in de Algarve, maar wordt regenachtig in Porto en het noorden.

Portugal is goedkoper dan het grootste deel van West-Europa, met uitzondering van Lissabon en de Algarve in het hoogseizoen. Eten en wijn bieden in het hele land nog steeds een goede prijs-kwaliteitverhouding, en een lunchmenu in een buurtcafé is nog steeds een van de voordeligste opties in Europa. De wijndomeinen in de Douro en op Madeira behoren tot de duurdere bestemmingen. Als je in mei of oktober reist, kun je aanzienlijk besparen op je verblijfskosten.

In één week kun je Lissabon, Sintra en Porto op je gemak bezoeken. In twee weken kun je daar de Douro en de Algarve aan toevoegen, of een uitstapje naar Madeira of de Azoren maken. Omdat het vasteland klein is, kun je twee of drie regio’s combineren zonder dat je dagen aan reizen kwijt bent; daarom combineren zoveel reisroutes door Portugal een stad, een wijnstreek en een stuk kust.

Portugal heeft zijn rijkdom opgebouwd dankzij zeereizen, en dat is terug te zien in de architectuur. De Toren van Belém en het Jerónimosklooster in Lissabon zijn voorzien van de kenmerkende houtsnijwerken in de vorm van gedraaide touwen en armillairsferen, typisch voor de manuelijnse stijl, terwijl Porto, Évora, Coimbra en Guimarães elk hun eigen hoofdstuk in dit verhaal vertegenwoordigen.

De Portugese keuken begint met bacalhau, de gezouten kabeljauw waarvoor honderden recepten bestaan, en eindigt met een pastel de nata die je staand aan de toonbank nuttigt. Probeer eens een bifana in Lissabon, een francesinha in Porto, gegrilde sardines in de zomer en wat er aan de kust ook maar vers is gevangen.

De stranden van Portugal strekken zich uit langs de gehele west- en zuidkust. De Algarve biedt kliffen, grotten en rustig water, waaronder de grot van Benagil. Trek naar het noorden om te surfen in Nazaré en Peniche, of ga vanuit Lissabon naar het westen, naar Cascais en Guincho, voor een dagje strand dat je prima kunt combineren met een bezoek aan de stad.

Steek de brug over van Porto naar Vila Nova de Gaia en je ziet langs de kade de wijnpanden staan waar proeverijen worden gehouden. Stroomopwaarts, in de Douro-vallei, worden de druiven verbouwd op terrassen die in leisteen zijn uitgehouwen. Verder naar het noorden is Vinho Verde de lichte, licht bruisende witte wijn die de lokale bevolking de hele zomer door drinkt.

Alleen al in Sintra vind je het Pena-paleis, het Moorse kasteel en de Quinta da Regaleira. In Lissabon biedt het Nationaal Tegelmuseum een overzicht van vijf eeuwen azulejos, en vanaf het Castelo de São Jorge kun je de stad van bovenaf bewonderen. Porto heeft op zijn beurt het Palácio da Bolsa en de met tegels versierde gevel van het station São Bento te bieden.

De Atlantische eilanden van Portugal zijn dé plek om te wandelen. De levada-paden op Madeira volgen oude irrigatiekanalen langs kliffen en door laurierbossen. De Azoren bieden bovendien kratermeren, warmwaterbronnen en de mogelijkheid om walvissen te spotten, verspreid over negen vulkanische eilanden die met korte vluchten vanuit Lissabon of Porto te bereiken zijn.

Het enige land dat aan Portugal grenst en het land dat het gemakkelijkst aan je reis kunt toevoegen. Sevilla ligt op een dagreisafstand van Lissabon, Salamanca en Galicië liggen dicht bij Porto, en Spanje en Portugal vormen samen een van de populairste routes in Europa voor een reis van twee weken.

Met korte vluchten vanuit Lissabon en Porto ben je binnen een paar uur in Parijs, Bordeaux en Zuid-Frankrijk. Een logische volgende bestemming voor reizigers die na het Portugese wijngebied het Franse willen verkennen.

Er zijn rechtstreekse vluchten tussen Lissabon en Rome, Milaan en Venetië, die ongeveer drie uur duren. Het is de moeite waard om deze bestemming te combineren met Portugal tijdens een langere rondreis door Zuid-Europa, waarbij culinaire hoogstandjes, kunststeden en de kustlijn centraal staan.

Tweeënhalf uur vliegen vanaf Lissabon, of een korte overtocht met de veerboot vanuit Zuid-Spanje als je al met de auto onderweg bent. Marrakesh, Fez en de Atlantische kust zorgen voor een opvallende verandering van omgeving aan het einde van een reis door het Iberisch schiereiland.

Een van de drukste luchtcorridors van Portugal, met regelmatige vluchten vanuit Lissabon, Porto en Faro naar Londen en regionale luchthavens in het Verenigd Koninkrijk. Handig als aankomst- of vertrekpunt, maar minder geschikt als tussenstop.