Qué hacer en Tours: el casco antiguo y los castillos del Valle del Loira

Tours es el punto de partida ideal para explorar los castillos del Valle del Loira, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Visita el elegante Chenonceau, que se alza sobre el río Cher; el colosal Chambord, con su escalera de doble hélice inspirada en Leonardo; los jardines renacentistas de Villandry; y la ciudad real de Amboise, situada a orillas del río; todos ellos fácilmente accesibles en coche o mediante una excursión organizada.

Pasea por las callejuelas empedradas del Vieux Tours, donde las casas medievales con entramado de madera se asoman sobre las estrechas calles. La famosa Place Plumereau —conocida localmente como 'Plum'— está rodeada de coloridas fachadas y de unos sesenta cafés y bares, y ha sido nombrada por Lonely Planet como uno de los lugares más encantadores de Francia para tomar un aperitivo.

Los viñedos situados a las puertas de Tours son el territorio del Chenin Blanc. Recorre las bodegas de tuffeau excavadas en los acantilados de piedra caliza de Vouvray y Montlouis, degusta vinos tranquilos y espumosos, y marídalos con queso de cabra de la zona. Las excursiones enológicas de medio día desde Tours combinan visitas a bodegas con paradas en los châteaux de Chinon y Vouvray.

Entra en la catedral gótica de Saint-Gatien, con sus deslumbrantes vidrieras y sus torres gemelas, y luego explora el Museo de Bellas Artes, ubicado en el antiguo palacio arzobispal. Sigue las huellas del legado de San Martín en su basílica y descubre el pasado romano y real de la ciudad recorriendo los barrios históricos de Vieux Tours.

Tours se encuentra en la ruta ciclista «Loire à Vélo», uno de los grandes recorridos ribereños de Europa. Alquila una bicicleta para recorrer los ríos Loira y Cher, pedalea hasta los castillos y viñedos cercanos o, simplemente, relájate en una guinguette a orillas del río. Los caminos de sirga, totalmente llanos, facilitan el recorrido tanto a las familias como a los ciclistas ocasionales.

El casco antiguo de la ciudad, Vieux Tours, es un laberinto de callejuelas empedradas y casas con entramado de madera que tiene como centro la Place Plumereau. Alójate aquí para disfrutar de las cafeterías, bares y restaurantes más animados, además de un fácil acceso a los lugares de interés histórico de la ciudad y a lo mejor de su vida nocturna.

El elegante barrio que rodea la catedral de Saint-Gatien cuenta con un rico patrimonio y alberga el Museo de Bellas Artes, el Castillo de Tours y tranquilas calles con majestuosas casas adosadas. Es ideal para los visitantes interesados en la cultura que desean tener lugares emblemáticos y museos a un paso de casa.

Situado en torno al animado mercado cubierto del mismo nombre, Les Halles es el barrio gastronómico de la ciudad. Echa un vistazo a los puestos de quesos locales, embutidos y vinos del Loira, y después disfruta de algunos de los mejores bistrós y panaderías de Tours, todo ello a un paso del casco antiguo.

Un barrio residencial arbolado, construido en torno al elegante Jardín des Prébendes d'Oé, que constituye uno de los rincones con más encanto de Tours. Sus avenidas arboladas, sus villas de la Belle Époque y su tranquilo parque lo convierten en un remanso de paz situado justo al sur del centro.

Al este de la estación de tren, Velpeau es un barrio acogedor, con aire de pueblo, que cuenta con su propia plaza del mercado y un marcado carácter local. Es una opción asequible y bien comunicada mediante tranvía y autobús, por lo que resulta ideal para los viajeros que desean alojarse cerca del centro sin las aglomeraciones.

Situado en la orilla norte del Loira, Saint-Symphorien ofrece una estancia más tranquila y residencial, con unas vistas preciosas al otro lado del río, hacia la ciudad. Es una alternativa relajada para estancias más largas, con fácil acceso al centro a través de los puentes y las líneas de autobús.

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A solo 25 km río arriba, Amboise es una pequeña ciudad real a orillas del Loira. Visita el Château Royal d'Amboise y el Clos Lucé, la última residencia de Leonardo da Vinci, y luego pasea por sus calles junto al río y por su mercado semanal. Una excursión fácil de medio día o de día completo desde Tours, en tren o en coche.

Chenonceau, el más querido de los castillos del Loira, se extiende con elegancia sobre el río Cher gracias a una serie de arcos. Conocido como el 'Château des Dames', es el castillo más visitado de Francia después de Versalles, con unos interiores elegantes y unos jardines formales que lo convierten en una excursión de un día inolvidable desde Tours.

Chambord, el castillo más grande y majestuoso del Valle del Loira, se construyó como pabellón de caza para el rey Francisco I. Maravíllate ante sus 440 habitaciones, su «bosque» de chimeneas en la azotea y la famosa escalera de doble hélice atribuida a Leonardo da Vinci.

A solo 15 km de Tours, el castillo de Villandry es famoso en todo el mundo por sus jardines renacentistas: 'tapices vivos' geométricos formados por parterres ornamentales, huertos y elementos acuáticos. Es el castillo más cercano a la ciudad y una visita imprescindible para los amantes de los jardines.

Chinon, una ciudad medieval coronada por una fortaleza situada en lo alto de una colina con vistas al río Vienne, está impregnada de historia: Juana de Arco conoció aquí al futuro Carlos VII. Pasea por sus antiguas calles, visita la fortaleza real y degusta los famosos vinos tintos de los viñedos de los alrededores.

A solo unos minutos de Tours, Vouvray es el reino del Chenin Blanc, donde se elaboran vinos secos, semisecos, dulces y espumosos. Recorre las bodegas excavadas en los acantilados de piedra caliza «tuffeau» a orillas del río, disfruta de una cata y déjate seducir por los apacibles paisajes vinícolas del Loira.